Теннебриэль изучал спокойные воды Внутреннего моря с балкона. День был безоблачным, солнечный свет сверкал на воде, четко очерчивая далекие Высоты Маладора. Прямо под Императрицей улицы перестраивались даже сейчас, более чем через год после Потопа и прихода к власти Оттемара. Каменоломы и их меньшие товарищи, Земляные творцы, проделали замечательную работу по восстановлению города, переделав его и подняв из собственных руин, сделав его более великолепным городом, чем он был прежде, и сады снова расцвели, их листва и растения расцвели впечатляющим образом. Для постороннего это было так, как будто город никогда не знал разрушений. Теннебриэль мало знала о том, как все было до ее брака с Оттемаром, поскольку она была фактически пленницей на острове Башни, одном из оплотов Эукора Эпты во Внутреннем море, но все эти острова рухнули, и море теперь было свободно от них, за исключением одной или двух изолированных скал, населенных птичьими колониями. Да, Каменоломы были странной расой, и их мастерство в обращении с камнем было почти магическим, поскольку они, казалось, могли придавать ему форму гончарной глины, и они могли быстро перемещаться под землей, словно призраки внутри нее. И более того, они были чрезвычайно преданы трону. Это правда, что Оттемар вернул им их родовой дом, Маладор, но не просто благодарность сделала их верными слугами, которыми они были. Теннебриэль много слышала о том, как ее муж отправился на север, где они когда-то были в изгнании за Теру Манга, и о том, как он вывел их из хватки врагов. Но ей удалось почерпнуть немного информации об этой истории от Оттемара, который говорил о ней лишь изредка и мало что рассказывал о своей роли в произошедшем.
Императрица отвернулась от вида, вытянувшись так же гибко, как кошка, ее волосы каскадом ниспадали вокруг нее, как шелк, мерцая в утреннем свете. На балконе рядом с ней стояла колыбель, и в ней спал ребенок. Она взглянула на него, улыбаясь про себя. Как быстро пролетели его первые три месяца. Она сопротивлялась желанию поднять его и покачивать; это всегда было радостью. Ее любовь к ребенку была сильной.
Она думала о своем муже и о своих необычных отношениях с ним. Были времена, когда она думала, что должна сбежать от своей жизни здесь и рискнуть во внешнем мире, о котором она слышала только шепот, а другие времена, когда она задавалась вопросом, должна ли она найти способ уничтожить Императора. Но по мере того, как проходили первые несколько месяцев ее брака, она начала понимать, что никогда не сможет ненавидеть Оттемара. Она никогда не любила его, думая, что любовь была выжжена из нее убийством Кромалеха, который был ее любовником. Ребенок научил ее, что она ошибалась, думая так. Сам Оттемар никогда не притворялся, что любит ее. Он объяснил это вскоре после их свадьбы, вежливо, немного нервно, сказав ей, что не хочет причинять ей страдания или каким-либо образом делать ее жизнь неприятной. Она улыбнулась, вспомнив тот день, когда он с тревогой пытался объяснить, что у них должен быть наследник, ребенок, который сделает слияние трех королевских Домов абсолютным. Ему потребовалось несколько часов, чтобы дойти до сути, и он, очевидно, боялся ее реакции.
Она поняла тогда, что его просьба не была неразумной, хотя она и не испытывала к нему никакого желания. Немного жалости, возможно, но это не было причиной делить с ним постель. Но вопрос наследника нельзя было игнорировать. Она предложила им завести наследника как можно скорее, ясно дав понять, что она хочет ребенка из чувства долга и только из-за него. Оттемар не был уязвлен или уязвлен ее ответом. Для него это также было вопросом долга.
Тот день, когда они сошлись во мнении о ребенке, ознаменовал начало нового взаимопонимания. После этого они говорили друг с другом о личных вещах, делясь секретами, которыми не поделились бы ни с кем другим. Впервые Оттемар заговорил о девушке, которую любил, Сайсифер , и о некоторых моментах, которые они провели вместе до того, как он стал императором. Его страсть к ней, Теннебриэль сразу понял, была неистовой. Как хорошо он скрывал ее от окружающих! И в ответ она рассказала ему правду о своем прошлом и о том, как она была любовницей Кромалеха. Оттемар был тронут до слез ее описанием его смерти, возможно, потому, что он думал о своей собственной утраченной любви, запретной для него теперь, и они тихо плакали вместе. Именно тогда они впервые занялись любовью, и хотя они делали это снова в течение последующих недель, Теннебриэль был уверен, что ребенок был зачат в тот первый раз из-за горя, из-за их слез по прошлому.
