К настоящему времени они, возможно, уже мертвы, — сказал Варгалоу . Кораблю потребовались бы недели, чтобы добраться до Таннакрага с запада. И даже если бы мы послали флот на поиски Ранновика, как бы мы его нашли?
Спроси Хельвора, как он себя называет. Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты тратил свое время. Теперь в голосе Асканара послышались стальные нотки. Он знает дорогу в лес. Твои друзья, возможно, еще живы. Последнее он адресовал Оттемару, который вздрогнул. Невозможно было не заметить, что Асканар понимает страхи Императора.
Варгалоу вернулся к огню. Он точно знал, насколько сильна власть Асканара над ситуацией. Ранновик не был призом, хотя он стал достойным союзником Оттемара и в одиночку стоило бы попытаться спасти его. Но Ранновик, как и Оттемар, имел слабость, и она еще может погубить их обоих. Сайсифер , дочь Брэннога . Варгалоу слышал много слухов и историй: он был слишком проницательным правителем, чтобы игнорировать такие вещи. На улицах Медальона он слышал о том, как Ранновик пытался соблазнить Сайсифер, когда ее впервые схватили Гаммавары, и о том, как, несмотря на ее грубое пренебрежение к нему, он все же сохранил для нее место в своем сердце. Варгалоу также знал, что Оттемар любил девушку. Он однажды выставил себя дураком из-за нее, но она простила ему это. Хотя она полюбила его в ответ, она не позволила их долгу перед Империей остаться в стороне для них. Она покинула Медальон незадолго до рождения ребенка Оттемара и легко убедила Ранновика взять ее на свой военный корабль. И они по ошибке отправились на запад! В Глубокие просторы. Чего они надеялись там добиться!
И теперь Оттемар, который все еще был одержим девушкой, захочет преследовать ее, Варгалу был уверен. У него была прекрасная жена, великолепная императрица Теннебриэль, которая подарила ему сильного сына и наследника: у него была Империя, ее многочисленные союзники, ее великая сила против надвигающейся тьмы; у него была поддержка и преданность дюжины народов. И все же он все равно искал бы свое счастье в другом месте. Может быть, он обладал легендарным безумием Ремуна, проклятием своих предков? Каковы бы ни были его чувства, Асканар узнал их и знал всю их историю. Он точно рассчитал, насколько Оттемар будет жаждать искать Сайсифер .
Бывший олигарх вежливо спросил: Хотите, я отведу вас к своему гостю?
Оттемар смотрел на спину Варгалоу . Раннович — один из наших самых верных союзников. Если он жив, нам придется его искать. Если мы этого не сделаем, весь Дом Труллхун поднимет оружие. Ты прекрасно знаешь, что моя мать, Лудханна, была Труллхун…
Варгалу резко обернулся. Я достаточно хорошо понимаю твою историю, да! И я согласен, что Раннович и его партия не должны быть брошены. Но это дорогой способ заплатить за это. Освободить Асканара и его последователей.
Ты бы взвесил это с нашими союзниками? — резко спросил Оттемар. И если это даст нам путь на запад, Саймон, тропу в лес и дальше…
Отарус покачал головой. Сир, это, конечно, дело Зала…
Нет! — сказал Оттемар, и слово ударило по стенам и отозвалось. Я — Император, а не марионетка. Вопрос решен. Асканар, ты получишь свободу. Для тебя будет подготовлен корабль, укомплектованный моим флотом. Тебя отвезут на юг, вокруг Атахары, и высадят в безопасности. Он снял с шеи цепь и печать и протянул бывшему олигарху. Вот мое слово. Будь свидетелем этого, — крикнул он Отарусу достаточно громко, чтобы услышали и стражники.
Отарус ахнул; это сделало решение необратимым.
Асканар слегка поклонился. Он взял протянутую печать и подержал ее в руках мгновение, затем вернул ее Императору. Да будет так.
Оттемар отвернулся от своих товарищей и зашагал обратно в зал.
Отарус поднялся и направился к Варгалу . Это должно быть сделано, как и было обещано, — прошептал он Избавителю. Мы должны сдержать его обещание. Это закон.
Варгалу терпеливо кивнул. Да, да, Отарус. Несмотря на то, что ты обо мне слышал, я не лишен угрызений совести.
теперь не может представлять угрозы для Золотого острова.
Я согласен. Но мне не нравится, что Император так поспешен. Он не должен править только страстью. Я согласен, что люди Асканара должны быть освобождены, как были освобождены мои собственные враги на востоке. Но такие решения не должен принимать один человек. На чем еще будет настаивать Оттемар, а?
Отарус торжественно кивнул. Он должен консультироваться с Советом по таким вопросам.
Варгалоу нежно вел старого Законодателя под руку, и они последовали за Асканаром и Императором, гвардейцы шли в ногу за ними. Варгалоу скрыл свое веселье над беспокойством Отара и над собственным лицемерием: он правил Избавителями как диктатор с момента падения Грендака.
