Асканар провел их через несколько коридоров и пришел к лестнице, которая вела наверх, а не вниз в сердце крепости, как ожидалось. По пути пришлось отпереть несколько дверей, так как Асканар был очень точен в своих приготовлениях. Если бы Варгалу или кто-то другой попытался найти путь к укрытию безумца, они бы прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить его смерть. А Асканар принадлежал к породе людей, которые скорее пожертвовали бы собой, чем позволили бы своим врагам получить удовольствие взять их в плен без должной платы.
Место, где держали безумца, открывалось как выступ над морем. Ветер завывал за ним, и прибой становился серым, ударяясь о скалы внизу. Те, кто охранял безумца, вздохнули с облегчением, когда к ним пришел Асканар, зная по присутствию Императора, что их неприятное бдение скоро закончится.
Хельвор был привязан к скале, хотя по состоянию его веревок было очевидно, что он так часто их тер, что они растрепались, и их не раз перевязывали. Асканар подошел к нему так близко, как только осмелился, и поднял факел. В его дрожащем свете лицо Хельвора выглядело диким, глаза широко раскрытыми и пристально смотрящими. Его волосы были длинными и грязными, борода — растрепанным кустом. Толстые нити слюны свисали с его подбородка, а рот отвис, словно челюсть была сломана.
Так вот каким вы его нашли? — спросил Оттемар, потрясенный зрелищем.
Ему становится хуже, — сказал Асканар, сам оставаясь невозмутимым. Время от времени он становится спокойнее и говорит по несколько минут разумно, хотя многое из того, что он говорит, странно.
Словно в ответ, Хельвор дернулся. Я видел их, — внезапно сказал он, глаза его все еще были сосредоточены на далеком берегу его заблуждений. Он казался застывшим, как будто он мог снова представить себе то, что он когда-то видел.
Оттемар придвинулся ближе. Что это? — спросил он хриплым шепотом.
Темные, темные, — выдохнул Хелвор. Я вижу их глаза, их ненавистные глаза, не глаза людей! Темные доспехи, порождения ночи! И раздутые, жадные пожиратели плоти…
— Ферр-Болган! — пробормотал Оттемар.
О, да! Тысяча червей-вредителей. Но посмотрите на этих других! Этих убийц в черных шлемах. Кто они, с их изогнутой сталью?
Оттемар оглянулся на Варгалоу . Сталь? Фер-Болганы не носят клинков…
И кто за ними! — воскликнул Хелвор. А, мы видели таких, когда потеряли Теру Мангу. Пастух! Посмотри, как он злорадствует, когда кривые клинки рвут на части!
Дети Кургана, на западе, как мы и боялись, — кивнул Оттемар, снова повернувшись к Варгалу . Когда он это сделал, Хельвор взорвался, бросившись вперед на веревки. Одна рука вырвалась из ремней, но прежде чем он успел вонзить ногти в плоть Оттемара, Асканар ткнул в него факелом. Хельвор тут же отпрянул, плюясь, как волк.
На наших кораблях есть цепи, — сказал Варгалу из тени. Мы заберем его отсюда.
А мой корабль? — спросил Асканар у Оттемара.
Через два дня он будет здесь. Будьте готовы уйти.
Асканар поклонился. Все было уже готово. Он знал, что Оттемар не сможет устоять перед приманкой. Так что девушка была для него так же дорога, как и рассказанные истории.
Варгалу уже покинул комнату. Отарус и император последовали за ним. Как вы будете допрашивать существо, сир? — тихо спросил Отарус.
Лицо Оттемара вытянулось. Я предоставлю это Варгалу .
Позади них раздался пронзительный крик, и в нем — звук полного отчаяния. Отарус наблюдал, как Император падает. Мантия Империи тяжело давила на этих людей, размышлял Отарус. Она закалила их, как огонь закаляет сталь. Но в эти дни, казалось, не было другого пути. Настало время стали. Он устало спустился, и ему показалось, что лестница ведет вниз, в бесконечную тьму.
2 Разговор с императрицей
