Раннович выругался, рубя ветку мечом, но дерево звенело, как металл, и его рука дрожала. Освободите нас! — кричал он. Но лес не был готов так легко отпустить свою добычу. Минуты тянулись, пока мужчины прорубались через подлесок. Некоторые весла были потеряны, другие повреждены. Они не могли сдвинуть свою лодку с места.
Мы должны сойти на берег, — сказал Сайсифер .
Как далеко мы от нашего корабля? — спросил Раннович, больше ничего его не волновало.
Несколько миль. Сомневаюсь, что мы сможем добраться туда ночью. Не через лес.
Раннович огляделся вокруг, но деревья теснились, словно гиганты, закрывая весь свет и звук. Какой это берег?
Мы пересекли, — сказал Сайсифер . Мы в Глубоких водах.
Хельвор почувствовал, как горящий нож вонзается ему в голову. Он попытался закричать в знак протеста, но его голос вырвался наружу сухим хрипом. Он болезненно открыл глаза, хотя веки, казалось, были склеены. Первое, что он осознал, был холод, ласкающий его грудь; нижняя часть его тела полностью онемела. Нож в его черепе вытащили, но он оставил пульсацию, которая грозила ослепить его. Свет брызнул на него откуда-то сверху, рваное солнце. В корпусе корабля была пробита дыра. Он застонал, увидев разрушения вокруг себя. Каким-то образом он упал внутрь искалеченного корабля, накинувшись на кусок древесины. Наступил день, и вместе с ним наступила новая тишина. Он подтянулся на наклонную внутреннюю палубу, узнав, что ни одна из его костей не сломана, хотя все его тело было в синяках. Кровь спутала его волосы и бороду, и он зачерпнул холодной воды, чтобы привести себя в чувство. Его меч исчез.
Ему удалось пробраться через внутренности корабля на палубу наверху. Увиденное заставило его задохнуться. Насколько он мог судить, никто из его товарищей не выжил. Их тела были безжалостно изрублены, как говядина, хотя мясник был бы более осторожен в своей работе. Кровь забрызгала все, запеклась на отрубленных конечностях, а безглазые головы тупо смотрели вверх, отделенные от своих туловищ. Фер-Болган и их паукообразные собратья с полной самоотдачей разорвали людей.
Сначала Хельвор онемел, думая, что было бы лучше, если бы он погиб вместе с ними, но он подумал о Ранновике и других. Если они вернутся, без корабля! Так быстро, как только мог, он начал осматривать корабль, надеясь, что что-то можно сделать. Именно тогда он увидел истинный масштаб бойни. Он опустился на колени, обхватив голову руками. Потому что там, разбросанные в разные стороны на нижних обломках, были баркасы. Люди вернулись. И, как и люди Хельвора, они были разрезаны на части, разорваны на части врагом. Некоторые из ужасных существ также были убиты, но Хельвор не мог заставить себя взглянуть на них. Он не мог найти ни одного из существ в черных доспехах, только Фер-Болган. Рой мух заполонил сцену.
Сам корабль содрогнулся, словно скорбя вместе с Хельвором, и он знал, что он неизбежно пойдет ко дну. Было бы лучше, если бы так и произошло, потому что здесь его невозможно было бы снять с мели. Таран разрезал его почти пополам, и он был продырявлен во многих местах в трюме. Тогда пусть это будет подходящий гроб. Бросив последний взгляд на его ужасное содержимое, Хельвор спрыгнул с палубы в реку и с трудом поплыл к берегу. Если что-то под водой пришло за ним, ну что ж, пусть.
Но он добрался до берега, подползая по скользкому илистому берегу к деревьям. Опустившись, он сел и уставился на реку. Кто-нибудь из них спасся? Сколько врагов было? Мысли снова и снова кружились, голова болезненно пульсировала, и день тек так же быстро, как вода перед ним.
Его внимание привлекло какое-то движение на воде, гораздо позже в тот же день. Судно двигалось вниз по реке. Хельвор упал на живот в траву, наблюдая, его тело сотрясалось при мысли о большем количестве Ферр-Болганов. Но это была одна из лодок. Должно быть, она застряла в грязи или в упавших ветвях у реки, и каким-то образом освободилась. Теперь она кружилась вниз по реке к главному ущелью.
Годы тренировок и борьбы за выживание в теру манга подсказали ему это сейчас. Он быстро огляделся, никого не увидел, никаких признаков врага, затем поднялся, нырнув в реку. Он идеально рассчитал время своего заплыва, перехватив длинную лодку на середине течения, его рука нащупывала ее и отчаянно держалась. К своему ужасу он услышал шипение металла, и меч рубанул, вонзившись в перила в дюймах от его костяшек.
Держи свой клинок! — выдохнул он, на этот раз его голос обострился от страха. Через мгновение он обнаружил, что смотрит на два ошеломленных лица. Это были люди из отряда Ранновича. Когда лодка мчалась к ущелью, они втащили рулевого на борт.
