Боль Киррикри усилилась. Вороны знали, что он ранен. Он чувствовал, как его силы уходят. Я не должен спать, сказал он себе, безмолвно повторяя это себе.
Ворон внезапно рванулся вперед, но коготь Киррикри вырвался, словно коготь кошки, вырывая перья у черной птицы, заставляя ее издавать звук, который скрежетал по всему лесу. Но каждый раз, когда сова использовала свои когти, боль в ее крыле усиливалась.
Он осознал, что в небе что-то еще, далеко, еще одно облако. Еще вороны? Но те, кто здесь, знали об этой огромной тени, и ее отдаленное присутствие тревожило их. Некоторые из них взлетели обратно на ветви. Вся стая сидела в тишине, прислушиваясь к фигуре, которая пролетела далеко-далеко вверху. Затем они начали уходить, едва скрывая свою панику. Киррикри не мог как следует прочесть их искаженные мысли, но он чувствовал, что они отправились охранять ту часть леса, которую, казалось, считали своей особой территорией. Они боялись далекой тени гораздо больше, чем этой покалеченной совы.
Полёт Теней, — сказали их разумы. Затем последний из них исчез.
Киррикри вздрогнул. Он понятия не имел, насколько глубоко он зашел в лес. Глядя на неподвижные деревья, он начал понимать, что голоден. Он убил ранее утром, задолго до своего полета на Край, и теперь ему нужно было что-то, чтобы поддержать себя. Но как он мог поймать что-либо в своем нынешнем состоянии? Стоит ли ему оставаться там, где он был, до следующего дня, надежно защищая спину скалой? Была середина дня, и он сомневался, что найдет что-то более безопасное для ночлега.
Поэтому он ждал, кивая головой, сон тянул его, предлагая заглушить самую сильную боль. Его голова упала, а затем резко выпрямилась. Он что-то услышал. Мысль об устрашающей тени над головой налетела на него, как стрела, но что бы это ни было, оно было далеко. Он прижался спиной к скале, задыхаясь от усилия. Изгиб скалы скрыл его, и он оставался неподвижным, насколько мог.
На узкой поляне перед ним появилась странная фигура. Немного меньше, чем Земляной, и немного менее коренастый, он был корявым и темно-коричневым, казалось, вылепленным из самой древесины леса. У него была масса густых волос, спутанных и листовых, а его длинные руки заканчивались ладонями, которые были согнуты и завиты. Некоторые из его мыслей плыли по поляне, и Киррикри просеивал их. Существо было Древоплетом, и очень древним, и оно, казалось, двигалось хаотично, без каких-либо конкретных поисков. У него не было оружия, но за поясом и из карманов его тонкой рубашки торчало большое количество перьев разного размера, большинство из которых были темными. Киррикри догадался, что оно ищет место для ночлега.
Ткач сидел на одном из камней на поляне и чесал свое морщинистое лицо, зевая. Затем он поднял нос к воздуху, словно пытаясь уловить запах.
Вороны, — громко произнес он хриплым голосом. Он проворно подпрыгнул и начал обыскивать поляну, как это сделала бы собака, приземлившись на брюхо. Киррикри понял, что его зрение было плохим, вероятно, из-за его возраста. Он приближался к нему, но не видел его. Затем он наткнулся на перья от недавней драки.
Да, да. Была драка. Вороны, да. Черная кровь. Ткач засунул несколько перьев за пояс, словно они могли стать трофеями. Он подошел, теперь на четвереньках, и через мгновение нашел одно из белых совиных перьев. Он сел с ним и снова и снова вертел его в своих необычных руках, обнюхивая и поднося к свету.
Что это? Белое перо? Посмотрите, как оно отражает свет! Ему показалось, что это предмет, достойный благоговения.
он стоял спиной к Киррикри , и большая сова знала, что у него всего несколько секунд, чтобы решить, что делать дальше. Он мог подняться и вонзить когти в плечи этого существа, требуя от него всего, чего он хотел, или он мог действовать более тонко. В другом месте он бы не колебался, и Ткач был бы его пленником, несмотря на свое крыло. Но это были Глубокие Проходы, и что-то в странном существе вызвало тепло в птице.
Если вам нравится перо, есть и другие.
Ткач чуть не упал, услышав эти слова в своем сознании, так ясно, словно они были произнесены вслух. Он огляделся вокруг, сгорбившись, словно опасаясь нападения. Где ты? — крикнул он вслух, прищурившись.
Когда он наконец нашел Киррикри , он откинулся назад в благоговении, не в силах пошевелиться. Большая сова чувствовала его ужас, как будто существо видело перед собой саму смерть. Что ты за существо? — ахнул Дровосек.
Я сова, ты же это видишь, — снова сказал Киррикри в своем уме. Разве в Глубоких Подземельях нет сов?
Ткач яростно кивнул. Да, да. Конечно. Но ты такой большой! Почти такой же большой, как я. Но откуда ты?
Издалека, — сказал Киррикри , не готовый пока что сказать больше. Меня зовут Киррикри .
Я Гримандер. Я Ткач по дереву. И, что самое главное, я непредсказуемый человек. Уже почти восемь лет. Мне исполнилось триста лет почти восемь лет назад. Тебя это удивляет?
Тогда, я полагаю, вы в привилегированном положении?
