Да, да, — кивнул Дровосек с большой гордостью. Я все еще служу Вудхарту, естественно. Мы все из Вудхарта. Но как странник я перемещаюсь по Глубоким тропам, как хочу. Но если Вудхарт хочет, чтобы я что-то сделал, я только рад подчиниться. В противном случае, леса мои. В некотором смысле, — добавил он, оглядываясь, чтобы посмотреть, не услышал ли его кто-нибудь еще. Но он снова повернулся к огромной сове и попытался изучить ее более внимательно. Ты ранен, — сказал он. Я чувствую твой дискомфорт. И именно в твоих словах ты посылаешь меня.
Мое крыло, — сказал Киррикри . Он описал свой побег от воронов.
А, да. Ты, должно быть, летал слишком близко к центру леса. Это владения Вудхарта. Равенсринг там, хотя они вылетают оттуда на патрулирование. Что-то странное иногда пересекает наше небо.
Кто этот Вудхарт? Твой правитель?
В каком-то смысле. Он в самом сердце Глубоких Лесов. И все, что в лесу и из леса, принадлежит Вудхарту. Лес — это тело, а мы — жизненная кровь.
А те, кто не из леса, как я, не приветствуются.
Вудхарт защищает нас. Равенсринг — это круг болот, защищающий центр леса. Любой или что-либо, кто попытается пересечь Равенсринг, окажется в редкой дилемме, скажу я вам. Да, да, там довольно много воронов. Обычно они убивают.
Тогда мне повезло, — сказал Киррикри .
Насколько серьезна травма?
Достаточно плохо.
Хотите, я посмотрю на это для вас? Гримандер перевел дух и на мгновение стал выглядеть немного напыщенным. У меня есть некоторые навыки в целительстве, вы знаете.
Киррикри чувствовал, что это было что-то необычайно важное для странного существа, что-то личное и гораздо более глубокое, чем сказал бы Гримандер. Я не из Глубинных. Но я пришел не как враг.
Гримандер был на ногах, довольно проворно, почесывая пучок бороды, а затем корону волос. Ты проделал долгий путь от своего дома, где бы он ни был. Зачем ты пришел? Ты заблудился?
Нет, я пришел на поиски вашего леса. И тех, кто ему угрожает.
Угрожать ему? — закудахтал Гримандер, подпрыгивая, сам немного похожий на птицу. Никакая сила в Омаре не угрожает Вудхарту. Но он посмотрел вверх сквозь деревья.
О, но это так.
Гримандер напрягся. Темные твари, что летают высоко над нами…
Вы знаете о Ферр-Болгане?
Гримандер фыркнул. А, они! Да, да. Ползают под Краем. Они делают это уже много лет. Горы, должно быть, кишат ими, как личинками. Но не здесь. Вудхарт уничтожит их.
Знаете ли вы, кто ими правит?
Ими правит? Никто не правит этой чумой.
Тогда хорошо, что я пришел. Тебе еще многому предстоит научиться. И если ты служишь Вудхарту так хорошо, как говоришь, тебе лучше отвести меня к нему.
Гримандер энергично покачал головой. Нет, нет, нет. Это невозможно! Я не могу этого сделать. Никто не ходит в Вудхарт. Просто так.
Значит, его советники?
Гримандер нахмурился, размышляя над этим, как будто это была особенно сложная проблема. Хм. Я должен подумать об этом. Да, да. Но твое крыло…
Я буду рад помочь.
Ты ведь говорил раньше, что если мне, если мне понравятся твои перья…
Я могу дать вам несколько, — согласился Киррикри .
Замечательно! Но ты ведь не причинишь мне вреда, а? Эти когти…
Нет, Гримандер. Я отдам себя в твои руки.
Слова, должно быть, были хорошо подобраны, потому что Гримандер затаил дыхание. Он торжественно поклонился и через мгновение начал внимательно изучать крыло совы. К изумлению Киррикри , маленькое существо было необычайно нежным, его неуклюжие на вид руки полностью противоречили мастерству, которое было в них. Гримандер мог чувствовать каждую жилу в поврежденном крыле, каждую мельчайшую мышцу. Он определил точную природу сломанных костей и использовал землю, чтобы втереть ее в перья. Киррикри был удивлен, обнаружив, что это не раздражает его, а притупляет боль. Он не мог правильно сложить крыло, но к тому времени, как Гримандер закончил, он мог это делать.
Ты должен привязать его к себе. Он сложен, как и положено, но его нужно связать. Он исчез в лесу, где вечер нарисовал густое оранжевое сияние над деревьями, и вернулся вскоре с листьями и горстью стелющегося вьюнка. Осторожно, умело он разместил листья вокруг крыла, а затем связал их на месте с помощью похожего на веревку растения.
Я просил Вудхарта благословить эту работу, — сказал он. Хотя он будет знать, что ты не из леса. Но как тот, кто может исцелять, я отдаю свое мастерство. Он взглянул на лес, словно бросая вызов какому-то древнему закону. Пройдет неделя, прежде чем ты снова сможешь летать.
Мне любопытно, — сказал Киррикри , — что ты проявил ко мне такую доброту из-за нескольких моих перьев. Гримандер уже выбрал те, которые хотел.
Да, да. Но я также ожидаю, что ты расскажешь мне гораздо больше о том, почему ты здесь и чего ты хочешь. Я могу быть непредсказуемым, но мой первый долг по-прежнему перед Вудхартом.
Киррикри собирался сделать то, о чем просил Ткач, но Гримандер заставил его замолчать и сказал, что им следует укрыться на ночь. Эта часть леса находится слишком близко к одному из пяти Лесных Утроб. Иногда их слуги выходят ночью наружу, хотя никто не может сказать, какой облик они принимают.
