Он собирался начать медленный поворот, который должен был привести его параллельно Феллвотеру и обратно к побережью, когда он почувствовал внезапное странное тяготение, похожее на тягу прилива. Невозможно было сказать, что его вызвало, но оно вернулось снова, ощутимое. Привлеченный его источником, он полетел на северо-восток, отклоняясь дальше над Дипуолками. Где-то далеко за ними было их сердце, но что бы там ни было, оно было скрыто в густом водовороте тумана, который поднимался вверх, как пар, смешиваясь где-то на западе с высотами Старкфелл-Эджа.
Спустившись еще ниже, Киррикри внезапно обнаружил, что смотрит за каплю в зелени на еще большие глубины. Где-то там был источник странной силы. Словно зовущий голос, он манил его. Он неуклонно кружил, разрываясь между возвращением к побережью и поиском того, что было внизу, что так его манило. Это не казалось враждебной силой. Поначалу нет. На мгновение видение Тернаннока, его родного мира, мелькнуло перед его внутренним взором.
Зеленый океан леса резко разделился, и он летел прямо над огромным отверстием, стороны которого были отвесными и алыми, как стены огромного растения. Яма проваливалась к блестящему красному центру, стороны которого пульсировали оранжевыми прожилками. Из воронки внезапно поднялся порыв ветра, вонь была такой тошнотворной, что Киррикри чуть не упал, потеряв контроль. Он отклонился от гигантского растения, и только когда ему удалось снова подняться над зелеными слоями леса, он смог выпрямиться и ясно мыслить. И все же сила существа под ним тянула его, разинув рот, как будто оно собиралось всосать все, что приблизится к нему.
Ошеломленный, Киррикри собирался приземлиться на высоких ветвях, когда его остановил хлопанье крыльев. Несколько фигур поднялись, словно черные призраки, маленькие птицы, их клювы сверкали, алые, как растение, но они смотрели на него лишь мгновение, прежде чем броситься вниз над потолком леса и исчезнуть за очередным гребнем скалы. Киррикри попытался пронзить их разум, прочитать их мысли, но к своему ужасу обнаружил, что ударил по чему-то другому, чему-то гораздо более сложному и странному. Огромный круг красноты за его спиной был живым, его собственный разум был внезапным громом, диким воем. Киррикри бил по воздуху в чистой панике, улетая прочь над лесом. Он должен был пролететь как можно больше миль между собой и этим зверством.
Пока он летел, его чувство направления покинуло его. Он знал, что он был намного ниже, чем должен был быть, но когда он попытался подняться, он увидел, что его полет отслеживается. Над головой было темное облако, снижающееся ниже. Оно состояло из бесчисленных птиц, и их крылья блестели и сверкали на солнце, как ножи. Вороны. Сотни их. Их призвали. И они собирались напасть на него.
Он устал, только сейчас начав осознавать, насколько его полет к Краю истощил его. Птицы были быстры, и когда они начали кружить над ним, готовясь к атаке, он понял, что не сможет перелететь их. Спустя несколько мгновений первая из них метнулась вперед, и он встретил ее взмахом когтей, которые разорвали ее и отправили падать вниз в верхний лес. Но атака превратилась в дождь, и он отбивался от этих алых клювов со всех сторон.
Вскоре он понял, что они намеревались сделать: загнать его обратно к разинутому растению. Он также знал, что если останется в воздухе, то никогда не выживет. С последним взмахом когтей он камнем рухнул вниз, пробираясь сквозь верхние ветви, извиваясь, как полевка, когда он летел вниз, находя путь опасно быстро глубже в деревья. Вороны преследовали его со всех сторон, но некоторое время не могли добраться до него. Те, кто это делал, были жестоко изрублены за свои усилия.
Несмотря на свои размеры, Киррикри быстро помчался в лес, спускаясь все ниже, пока не оказался ниже огромного размаха ветвей, которые сцепились, образовав темный навес над головой. В конце концов, именно близость деревьев погубила его, потому что, когда он вильнул, чтобы избежать стремительной атаки трех воронов, край его крыла задел верхушку молодого деревца, и он рухнул. Прежде чем он успел выровняться в неподвижном, безмолвном воздухе, вороны врезались в него, и большая сова ударилась о землю в вихре белых перьев. Он сразу же почувствовал, как что-то сломалось в его левом крыле, когда он ударился об острый валун. Он быстро перекатился, оказавшись прижатым к другому из покрытых мхом камней. Он прижался к нему спиной, пытаясь игнорировать внезапные приступы боли в крыле.
Двадцать воронов упали с деревьев и образовали полукруг вокруг него, их холодные глаза устремились на него. Он открыл клюв и зашипел на них. Пусть прилетают, подумал он. По крайней мере, пока я здесь, они ограничены в том, что могут сделать. Они могли разделить его мысли, потому что они сдерживались. Они ждали в тишине, словно ожидая сигнала. Лес слушал, огромные деревья сгруппировались, как зрители, терпеливые, как время, не тронутые мрачным зрелищем у их ног.
