Ею, видимо, оказалась девушка, которую держал второй победитель. Судя по выражению лица этого дикаря, перед смертью он собирался воспользоваться своей добычей. Всего воинов было не меньше десяти, но далеко не все стояли возле костра. Владимир, Стюарт и Керн, прячась в кустах, переглядывались между собой.
- Вперёд! – скомандовал Влад, на ходу доставая пистолет. Он передёрнул затвор и побежал к костру. – Отойди! – прокричал он дикарю, направляя в его сторону дуло. – Ну!
Победитель с длинной костью в носу с удивлением посмотрел на пришельца. А потом… Потом он заржал, натурально захрюкал во весь голос. Его смех оказался заразителен, и через секунду хохотала уже вся группа победителей, поигрывая длинными ножами. А вот побежденному было не смешно.
- Стреляй! – прокричал он. – Стреляй, ну!
Владимир нажал на курок. Улыбка на лице дикаря сменился удивлением, а потом – болью. Смех всё ещё вырывался из горла, переходя в кашель и хрипы. Он с ужасом потрогал себя и засунул палец в дырку на груди, скорчившись от боли. Там, где её не было ещё минуту назад – и быть не должно! Потом он рухнул на землю и затих. Остальные воины побросали свои ножи и в ужасе побежали прочь. Девушка, которая минуту назад была побеждённой, схватила оружие и бросилась за своими неудавшимися мучителями.
- Я ждал тебя, - произнёс мужчина, поднимаясь. – Я видел тебя в своих снах. Герой, ты пришёл, чтобы победить.
Ууу! Владимир распахнул глаза. На деревню рухнула ночь, а он так и сидел подле вождя. Всё, больше – никакого курения. Так и с ума сойти можно! Феликс смотрел в костёр и что-то напевал себе под нос. Вот! Под Сферой («В Клетке!») есть то, чего не хватает особенно остро – хорошая музыка.
Военный долго мнётся, словно решает, можно ли продать Родину. Но в конце концов – машет рукой и зовёт к себе Алекса. Смотрит по сторонам, будто собирается сделать что-то непотребное. Потом делает знак, чтобы Главред придвинулся чуть ближе. И шепчет, шепчет вкрадчиво, как студент на экзамене.
- Это – святая святых, - говорит майор, собственноручно прокручивая вентиль. – То, что ты сейчас увидишь, Александр Р-101… Это фантастика. Это наши лёгкие! Благодаря ним армия дышит. Храни в секрете, понял? Никому! А то – расстрел, и тебе, и мне. Ну, переработка, в смысле.
Как только тяжёлая металлическая дверь сдвигается в сторону, они попадают в огромное помещение. Главред видит компьютеры, датчики, воздуховоды, а ещё - самое разное оборудование, которое только можно себе представить. За столами сидят четверо мужчин: они носят белые халаты, а не защитную форму. А ещё – они никак не отреагировали на появление гостей. Будто не заметили их.
- Учёные, - объясняет военный, будто оправдываясь. - Пытался им дисциплину привить, но куда там. Несут вахту посменно.
Взгляды четвёрки вперились в экраны. На планшетах перед собой они делают пометки, периодически что-то обсуждают. А потом – снова погружаются в мониторы. Кажется, даже взрыв Сферы не выведет их из этого состояния. Наконец, кто-то из учёных обратил внимание на гостей и встрепенулся.
- Господин майор! – произнёс человечек неожиданно писклявым голосом. – Наряд номер один докладывает, что показатели в норме!
- Вольно, - говорит военный. Алекс видит на его лице смесь отвращения и самодовольства. – Это очень ценные кадры, - говорит майор Главреду, будто речь идёт о неодушевленном предмете. – Они владеют уникальными знаниями. Без них вся наша Армия просто задохнётся. И тогда Сфера падёт под гнётом тварей из Пустоши…
- Кстати, - сказал Алекс. – Очень бы хотелось посмотреть… Фильмы. Я когда был солдатом, нам показывали то и дело.
Майор, казалось, был немного удивлён. Он-то привёл Алекса в самое секретное место, а тот – фильмы хочет смотреть! Некоторое время на лице военного – гамма самых разных эмоций и чувств. Кажется, что он приготовился читать целую лекцию, а вместо этого ему предлагают заняться непотребными вещами. Но он вновь делает странный жест рукой, будто мирясь с положением.
- Неужели Вам, Александр Р-101, неинтересно, как устроена система очистки воздушной смеси? Это критически важная тайна, от которой зависит вопрос обороны ближних рубежей нашей Родины. Во всём государстве найдётся хорошо если сотня людей, знающих, как это работает.
Главред промолчал. Он решил сделать вид, что внимательно осматривает технику, которой плотно обставлено помещение. Но мысли его были не здесь. Учёные сосредоточенно вглядывались в таблицы, которые выводились на экранах их лэптопов. Периодически один из них давал команды, и тогда другие бросались к огромным ёмкостям, резервуарам, колбам.
Они крутили вентили, нажимали на кнопки – с самым умным видом. Словно мир спасают. И майор думал так же. Периодически главный из учёных промокал пот на своём лбу. Аккуратно, тряпочкой. Лишь бы ни капельки не попало на оборудование. Лишь бы оно не сбоило. Ведь от этого зависит вопрос выживания армии. Нет!