Настя несколько изменилась в лице, но, к своей чести, говорить ничего не стала.
— Экипаж просит пассажиров рассаживаться согласно купленным билетам, — Воевода тоже оставил щекотливую тему без развития. Он откинул водительское кресло «нивы» и галантно помог возлюбленной забраться внутрь. Валька составил ей компанию на задних сидениях, Олег с Серым заняли места впереди, пристегнулись — всё, можно отправляться.
— Права, доверенность? — вполголоса спросил штурман.
— Взял, — перекинутый через плечо ремень безопасности сделал водителя необычайно серьёзным.
— Ручник.
— Помню. Карта у тебя?
— Да.
— Ну, вперёд и с песней, — мотор закашлялся, машина ощутимо дёрнулась, однако поехала. Приключение началось.
Они протошнили в правой полосе двадцать километров трассы, после чего указатель с надписью «Заречье» подал знак свернуть на широкую укатанную грунтовку. «Нива» рывком прибавила скорость и, ревя, запылила вперёд.
— Сделай передачу повыше, — посоветовал Серый. Машина снова вздрогнула, однако уровень шума упал до нормальных децибел.
— Господа пассажиры! — громко сказал Олег, не отрывая глаз от дороги. — Я сейчас окошко приоткрою; станете замерзать — кричите.
В пропахший выхлопными газами салон ворвался свежий весенний ветер, и Валька решил, что пусть его лучше продует, но жаловаться он не станет.
Заречьем, которое обещала табличка на трассе, называлась небольшая сонная деревенька. «Нива» без остановок прошила её насквозь, но вдруг затормозила у последних домов.
— Схожу, с местными аксакалами пообщаюсь, — Серый оказался снаружи раньше, чем улеглась поднятая колёсами пыль. — Товарищ водитель, вы как?
— Иду, — Олег тоже выбрался из салона, небрежно смахнув со лба выступившую от напряжения испарину.
— Валь, — Настя воспользовалась моментом, чтобы задать соседу немаловажный вопрос: — Ты знаешь, куда мы едем?
— Не-а, — беспечно ответил тот. — Но у Серого есть карта.
— Это утешает, — хотя называть картой обрывок бумажки с начерченным от руки маршрутом было несколько смело.
Водитель и штурман вернулись с довольными выражениями на лицах: аксакалы подтвердили уже имеющиеся инструкции.
— Полчаса, максимум сорок минут, — Олег повернул в замке ключ зажигания. — Там такое место — вы себе не представляете! Шишкин и Левитан плачут горькими слезами: они не сподобились его нарисовать.
— Где там-то? — рык двигателя неудачно заглушил Настин вопрос, но повторять девушка не стала.
Спустя полчаса пассажирам показалось, будто они едут куда-то не совсем туда. Раскатанная дорога сменилась условной стёжкой через невысокие холмы, чью нежно-зелёную шёрстку яркими всполохами украшали островки полевых цветов.
— Тормозни-ка, — на одном из перекрёстков попросил Серый, до того внимательно изучавший мелькающие за окном окрестности. — Надо осмотреться.
Снова он первым выпрыгнул из машины и легко потрусил вперёд — туда, где дорога огибала очередной круглый гребень, украшенный меловым останцем. Следом размашисто шагал Олег, а двум прочим участникам экспедиции осталось лишь с места наблюдать, как друзья взбираются на макушку холма.
— Заблудились, — с уверенным пессимизмом сказала Настенька.
— Да ну! Банальная рекогносцировка. Смотри, вон уже обратно идут.
Обе дверцы «нивы» открылись одновременно.
— В общем, ты понял: сейчас чутка прямо, а потом по правой тропке, — закончил объяснение Серый.
— Понял, — водитель пристегнулся ремнём безопасности. Повернулся к притихшим в глубине салона спутникам: — Всё по плану, не дрейфьте. Пять минут; Валёк, можешь засекать время.
Традиционный рывок, машина покатила вперёд, а Валька для интереса взглянул на часы. Пускай Воевода слов на ветер не бросал, но было любопытно: действительно пять и ни минутой больше?
***
Предводитель путешествующей компании обладал редкостным чувством времени: точно через оговоренный срок машина остановилась на полукруглой опушке мелколиственного леса.
— Приехали! — передние сидения наконец были откинуты, позволяя пассажирам выбраться наружу.
— А где же левитановские виды? — наморщила носик Настя, обозревая вполне стандартный пейзаж.
— Там, — Олег махнул рукой дальше вдоль края леса. — Чуть-чуть сквозь деревья пройдёшь и увидишь.
— Только вниз с обрыва не слети, — добавил Серый. — Поэтому лучше всего будет, если вы с Захаровым возьмёте флягу и не просто сходите на природу полюбоваться, но заодно принесёте воды из родника. Раньше более-менее нормальный спуск был в двухстах метрах ниже по течению.
— То есть там река?
— Ну да, — Воевода как раз извлёк из машины удочку. — Ты думаешь, для чего я у Витька снасти вытребовал?
— С миру по нитке, — себе под нос прокомментировал Валька, доставая тюк с брезентовой, ещё советских времён палаткой.
— Не имей сто рублей, — так же негромко подтвердил Серый.
— Олег, скажи честно: вы здесь уже бывали? — живописные виды интересовали Настю меньше, чем расстановка точек над i.
— Угу, с пацанами из группы после первого курса. На шашлыки ездили.
— А я где была?
— А мне почём знать? Ты тогда со мной принципиально не общалась.
Настенька надулась.
