Мужская половина гостей восприняла столь прогрессивную идею дам с воодушевлением, и многие даже завидовали испытуемому. Дядя Захар так вообще порывался вызваться племяннику в помощники, но тетя Зоя твердой рукой усадила его на место.
Сергею обмотали голову полотенцем и подвели к ряду стульев, где уже расселись претендентки на ощупывание. Одна из Аниных подружек, которая по техническим причинам не могла быть участницей, поскольку носила брюки, взяла на себя роль ведущей — брала Сергееву руку и поочередно клала ее на чью-то голую коленку.
— Она? Нет?.. А эта она?..
Первые две кандидатуры Сергей отбраковал, на третей призадумался. Под ладонью ощущалась приятная, бархатистая кожа, вроде бы очень знакомая: хотелось верить, что это и есть Аня.
— Ну что? Она?
— Пока под вопросом, — ответил Сергей. — Огласите весь список, пожалуйста.
Вокруг засмеялись, и процедура продолжилась.
К концу «списка» испытуемый отбраковал четыре коленки, причем одну вообще с ходу: она оказалась костлявой и волосатой (очевидно, дамы решили приколоться и усадили промеж себя одного добровольца мужского пола). Оставалось три, из которых предстояло выбрать правильную. Поэтому Сергей изъявил желание пойти по второму кругу.
— Видать, понравилось! — прокомментировал кто-то под общий смех.
Однако было решено оставить только трех «финалисток», а остальных удалить.
Отобранных претенденток усадили рядом, и Сергей продолжил свои изыскания. После недолгого раздумья еще одна коленка была отвергнута. Осталось две — обе приятные на ощупь и такие вроде бы знакомые. Сергею пришлось даже пустить в ход вторую руку, чтобы сравнивать оба варианта одновременно. И все-таки выбрать было нелегко.
— Что подсказывает сердце? — домогалась ведущая.
— Серега, где твоя кровь? — слышался под боком голос Лелика.
Испытуемый побарабанил пальцами обеих рук по практически идентичным коленкам.
— А пощекотать можно? — задал он риторический вопрос.
В ответ посыпались вполне ожидаемые протестующие возгласы.
Однако нужно было делать какой-то выбор, и Сергей, прислушавшись в внутреннему голосу (который, правда, ничего толкового не подсказал), похлопал рукой по правой коленке:
— Вот эта.
Под одобрительный гомон и аплодисменты с него сняли повязку — и он увидел перед собой счастливое лицо Ани. А рядом с ней сидела улыбающаяся во весь рот Юлька.
Сергей мысленно поперхнулся: блин, это же надо, чуть не спутал жену с сестрой! Вот был бы номер!
— Откроем тебе секрет, — провозгласила ведущая, — среди коленок были не только женские.
— Я так и понял, — кивнул Сергей. — И кто же был этот счастливчик?
Вперед выступил ухмыляющийся Леха...
Афанасий Фет
...Плыли чуть ли не до самых сумерек: всё надеялись, что впереди вот-вот покажутся признаки недалекого уже села. Но в конце концов пришлось искать место для ночевки: не хотелось остаться без ужина, а ловить рыбу впотьмах — дело если и не совсем безнадежное, то во всяком случае довольно трудное.
Зато Леха наконец-то получил полноценную возможность пустить в дело свою раколовку. Предыдущий неудачный опыт был не в счет: пропавшая из речки вода нарушила капитану все планы. И вот теперь он с новыми надеждами извлек из пакета долго ждавшего этого момента карася. Судя по ударившему в нос запаху, за время ожидания тот успел изрядно протухнуть.
— Приманка будет что надо! — потирая руки, радовался Леха.
И, пока Юлька меняла Сергею повязку, любитель ракообразных облюбовал ниже по течению подходящее место, где и установил свою хитроумную снасть, привязав ее к длинной палке, а в качестве груза использовал найденный камень.
— Эх, и поедим завтра раков! — самозабвенно предвкушал ловец, вернувшись к спутникам.
— Хоть какая-то компенсация будет за бобрятину, которой тебя так бесцеремонно лишили, — с усмешкой отозвался Сергей.
Юлька пустила ему на перевязку последний остаток бинта — тот самый, который собственноручно отмотала сегодня перед тем, как поспешить на помощь к Сергееву двойнику. Впрочем, рана заживала хорошо, так что можно было особо не беспокоиться. К тому же штурманша не выбрасывала старые бинты, а тщательно их выстирывала в кипяченой воде, чтобы потом использовать повторно.
Перевязанный «боец» занялся рыбной ловлей, а Леха расставил палатку, затащил туда Юльку — и можно было только гадать, чего они там вытворяли на протяжении часа. Сергей прямо-таки диву давался: откуда у товарища силы берутся на столь продолжительные сексуальные подвиги, особенно в условиях более чем скромного питания? Вот уж воистину: «атомное чувство — любовь», как поется в популярной в последнее время попсовой песенке.
...В этот вечер они опять так и не дождались луны, хотя после ужина еще сидели какое-то время у догорающего костра. Сергей даже подумал: а может, сегодня новолуние?
Однако когда посреди ночи он вылез из палатки, то увидел среди черных крон белеющий огрызок месяца. Судя по всему, до новолуния оставалось еще несколько дней...
День 24
