— Ну... — протянул капитан, словно сомневаясь: говорить или нет. — Короче, тут...
И опять умолк.
— Ну что? — потерял терпение Сергей. — Леший!.. Чего молчишь?!..
Сердце отсчитало с десяток тревожных ударов, прежде чем раздался ответ, который, впрочем, не внес никакой ясности:
— Да так, ничего... Показалось...
Старпом недоуменно пялился в сторону голоса.
— А что показалось-то? Можешь толком ответить?..
Но капитан отчего-то не спешил пояснять, что там ему подвернулось под ногу на речном дне: лишь невнятно бормотал да отделывался какими-то общими фразами. И у Сергея тревожно засосало под ложечкой. Почему товарищ уклоняется от ответа? Что он там такого выудил, о чем не хочет говорить?
Но они с Юлькой так и не получили каких-либо разъяснений. Впрочем, штурманша всем своим видом демонстрировала, что проблемы бывшего «бойфренда» ее нисколечко не интересуют.
После этого странного случая Леха словно воды в рот набрал: шагал следом за лодкой в похоронном молчании — лишь вяло отзывался на редкие оклики Сергея, когда тот хотел убедиться, что друг по-прежнему находится рядом и никуда не пропал. А иногда над речкой разносилось короткое эхо от звучного чиха.
— Слушай, ты не простыл, часом? — спросил наконец старпом, припомнив давешние ночные ныряния товарища.
— Надеюсь, что нет, — последовал приглушенный отклик.
— Ты бы вылез из воды, а? Иди лучше по берегу.
— Нет уж, спасибо...
Вот и весь сказ.
Оно понятно, конечно: продираться сквозь прибрежные заросли в одних трусах — занятие не из приятных. Сергей и сам на месте друга предпочел бы брести по речном руслу — так гораздо проще и быстрее. Но это если нет опасности разболеться. И ладно бы еще ситуация нормальная была. Однако при нынешних причудливых обстоятельствах, случись Лехе занемочь, его ни горячим чаем нельзя будет напоить, ни лекарств дать, ни даже просто у костра обогреть...
Сзади опять раздался смачный чих.
И тут в мозгу у Сергея эхом отозвалось: стоп! А ведь, кажется, можно кое-что придумать!
— Юль, дай-ка аптечку!
Сестра молча вытащила из рюкзака белую коробку.
Старпом принялся рыться внутри:
— Что тут есть от простуды?.. Ну?
— Аспирин, — последовал сухой ответ.
Сергей нашел нужные таблетки и снова обернулся к Лехе.
Тот, услышав предложение принять лекарство, угрюмо хмыкнул:
— И как ты это себе представляешь?
— Есть один способ... — Сергей подвел лодку к песчаному бугру, оторвал от упаковки аспирина одну таблетку и положил ее на песок между редкими стебельками травы. Потом оттолкнулся веслом от берега. — Я думаю, до завтра она тут спокойно пролежит?
Леха уже и сам понял его задумку.
— Серый, а ты голова! Сейчас проверим...
Послышались торопливые шаги по мелководью. А еще через несколько секунд:
— Отсырела малеха... ну да ладно. Запить бы еще... Придется из речки глотнуть...
— Ты что, уже? — старпом даже сам немного удивился. С расстояния нескольких метров он уже не мог разглядеть оставленную на песке таблетку, но понимал, что она никуда не делась: ей предстоит пролежать здесь как минимум сутки, прежде чем она окажется в желудке у Лехи.
— Спасибо, камрад! — услышал Сергей благодарные слова.
И тут его снова осенило:
— Слушай, так я же тебе таким же способом и одежду могу оставить! И даже сапогами готов пожертвовать, если обещаешь по берегу идти.
Последовала пауза: как видно, Леха обдумывал новое предложение. Наконец раздался его голос:
— Да ладно, не надо пока. Неохота по кустам продираться... Ты не боись: у меня тут солнышко, тепло.
— А у нас пасмурно...
— Сочувствую... Короче, давай покамест так, а там видно будет.
И вновь они пустились в путь...
Медленно и монотонно тянулись минуты, бесконечной чередой сменяя друг друга под неторопливые взмахи весел. Вокруг было хмуро, серо и уныло...
Но вот в какой-то момент Сергею послышалось, что Леха чертыхнулся.
— Что там у тебя опять? — обернулся старпом.
— Да сам не пойму... — донеслось в ответ. — То ли с речкой что-то происходит, то ли у меня со зрением...
— Чего? Это в каком смысле? — у Сергея под ребрами заскреблось нехорошее предчувствие.
