— Не мог, — поморщился Сергей. — Долго объяснять... да и бесполезно: всё равно не поверите, пока сами не увидите...
Хоть и не сразу, но ему удалось убедить спутников повернуть назад. Юлька пребывала в полнейшем недоумении, а Леха подозревал, что товарищ от скуки решил устроить какой-нибудь очередной розыгрыш. Но оба были всерьез заинтригованы.
Расчет Сергея был прост: если лодка переместилась обратно во времени — они не найдут на прежнем месте никаких зарубок. А если в пространстве — речное русло не совпадет с Юлькиным планом. Поэтому он велел сестре тщательно сверяться с блокнотом.
Леху больше всего смущала перспектива грести против течения, но Сергей тут же открыл ему куда более удобный и действенный способ. В итоге парни разоблачились до трусов — и пошагали назад вброд, таща за собой на веревке лодку с оставшейся в ней штурманшей.
— Ловко придумал, Серый, — оценил капитан.
— У меня в этом деле большой опыт, — с невеселой усмешкой ответил старпом.
Поначалу всё шло без каких-либо неожиданностей. Первый поворот русла полностью совпал с Юлькиным планом. Второй — тоже. После третьего Сергей уже начал склоняться к мысли, что перемещение все-таки произошло во времени, а не в пространстве... Однако когда речка поменяла направление в четвертый раз, послышалось растерянное бормотание Юльки:
— Что-то я не поняла... У меня поворот направо нарисован, а здесь — налево...
Леха заинтересовался, подошел, заглянул в блокнот.
— Хм... А может, ты ошиблась? Или поворот один пропустила...
— Да нет, я вроде внимательно всё зарисовывала, — штурманша смущенно поправила очки. — Не знаю...
— Зато я знаю, — проговорил Сергей. — Это именно то, что я и хотел вам показать. Юлька всё правильно начертила. Дело не в ней. Дело в речке.
— То есть? — Леха подозрительно прищурился. — Поясни.
— Если мы сейчас пойдем дальше, то не обнаружим больше ни одного совпадения с Юлькиным планом!
— Как это? — ахнула штурманша.
Леха недоверчиво нахмурился.
— Ты что, намекаешь, что Бобровка резко русло поменяла?
— Не совсем... Это долгий разговор. Предлагаю выбраться на берег, и там я всё расскажу.
— Погодь-погодь!.. А зарубки?
— Нет там больше никаких зарубок. Там вообще всё теперь по-другому.
— Да ты что-то гонишь... — капитан озадаченно взлохматил вихор.
— Хочешь проверить? — мрачновато усмехнувшись, предложил Сергей.
— Хочу! Двигаем дальше!
— Как скажешь, — не стал спорить старпом.
Леха прямо-таки с мальчишеским упрямством зашагал вперед, таща за собой лодку с ошарашенной штурманшей.
Как и ожидал Сергей, следующий поворот тоже выглядел совершенно по-другому. Более того: сразу за ним путешественники уперлись в завал из доброго десятка поваленных так и этак стволов. Было совершенно очевидно, что ничего подобного им на пути сюда не встречалось.
— Ну что, убедились? — устало проговорил Сергей.
— Хрень какая-то... — Леха даже пощупал ближайшую замшелую колодину, как будто надеялся, что всё это ему мерещится. — Как это вообще понимать, а?.. И главное — ты-то откуда про это узнал?
— На собственной шкуре испытал, — с горькой иронией отозвался старпом. — Ну что, дальше через завал полезем или хватит на этом?.. Вижу, хватит. Тогда давайте на берег выбираться. Вон туда, — указал он за спину, где речка, делая поворот, огибала пологий песчаный мыс.
— А это... обязательно? — подрагивающим голосом вопросила Юлька. — Может, лучше поплывем... а ты по пути всё расскажешь?.. Зачем лишний раз задерживаться?..
— Я вижу, вы до сих пор не поняли, — хмуро проговорил Сергей. — Мы не доберемся до села ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра!.. И, честно говоря, не знаю, доберемся ли вообще...
Юлька смотрела на него испуганно и непонимающе. А Леха, хрипло кашлянув, выдавил:
— Это из-за речки, да?.. Здесь что, какая-то аномалия?..
Старпом ответил молчаливым кивком.
— Но как ты об этом узнал?..
— Да потому что я здесь, на Бобровке, уже целый месяц... — Сергей глянул на побледневшие и вытянувшиеся лица спутников и добавил: — Пошли на берег. Там всё расскажу.
...Рассказ затянулся на несколько часов. Тем более что Леха с Юлькой, не в силах выдержать такую лавину обрушившейся на них информации, да еще и столь шизофренического характера, через раз перебивали рассказчика, обуреваемые самыми противоречивыми чувствами. Иногда Сергей прямо-таки кожей чуял, что спутники ему не верят и едва удерживаются, чтобы не послать «фантазера» вместе с его «сказками» куда подальше; но были и такие моменты, когда лица их бледнели и на них отражались совершенно иные чувства — растерянность, смятение, а порой даже испуг. Через какое-то время капитан не выдержал и достал из мятой пачки последнюю сигарету, которую стоически берег со вчерашнего вечера. Курил нервно, большими затяжками, продолжая напряженно слушать...
