...Солнце уже опустилось за кроны деревьев на противоположном берегу, а путешественники всё обсуждали и обсуждали Сергеев рассказ — строили догадки, пытались найти объяснения, выдвигали гипотезы.
— Честно говоря, мне до сих пор не верится в этот бред... — Юлька устало потерла виски.
— И мне, — кивнул Леха. — Но, с другой стороны, не мог же Серый всё это напридумывать, согласись? Нет у него талантов писателя-фантаста.
— И, прошу заметить, никогда не было! — поддакнул старпом. Хотя в глубине души все-таки считал, что Лехина ремарка насчет отсутствия талантов не вполне справедлива и даже немного обидна. — Тем не менее я понимаю ваш скепсис. Нормальная реакция нормальных, психически здоровых людей. Вы ведь еще утром ни о чем таком даже не подозревали, верно? Это меня уже ничем не удивишь...
— Но если... если это правда, — прерывающимся голосом проговорила Юлька, — то... что же нам теперь делать?
— Я не знаю, — со вздохом ответил Сергей. — За недели блужданий мы чего только не перепробовали. Но речка не хочет нас отпускать...
— Зато теперь у нас есть преимущество: мы обо всем знаем заранее, — сказал Леха.
— Ну да. Тогда мы начали хоть что-то понимать лишь к концу второй недели, а сейчас только четвертые сутки пошли. У нас еще куча припасов. И лодка не проколота. А самое главное — домашние наши еще даже волноваться толком не начали.
— А вот это, как я понял, не факт, — возразил капитан. — Мы же не знаем, какое на самом деле сегодня число. На зарубках вообще пятнадцатое стояло.
— Да... верно мыслишь, — вынужден был признать Сергей, закусив губу. — С другой стороны, в реальности это могло быть совсем не пятнадцатое... — Он досадливо встряхнулся. — Ладно, всё равно... Сейчас задача — постараться применить имеющиеся у нас знания так, чтобы как можно скорее вырваться из этой проклятой ловушки!
— Ну а что делать-то? — снова спросила Юлька.
Сергей скроил болезненную гримасу.
— А может, так и идти обратно, вверх по течению? — предложил Леха. — Должны же мы рано или поздно добраться до того места, откуда начали путь.
— Да, мне такая идея тоже в голову приходила, — оживившись, кивнул Сергей. — Вот только нет никаких гарантий, что в обратном направлении аномалия не работает. Нас точно так же может начать швырять в пространстве и во времени... Но я бы все-таки попробовал — а вдруг получится? Будем идти и русло зарисовывать со всеми приметами. И если уж точно поймем, что речка по-прежнему чудит... ну что ж, тогда будем искать какой-нибудь другой способ.
— Значит, нам теперь целых три дня назад идти, да еще и пешком? — Юлька покачала головой, явно не очень довольная подобной перспективой. Брови ее подрагивали, лицо было болезненно-бледным.
— Ну ты-то по-любому в шлюпке будешь ехать, так что не переживай, — с ухмылкой успокоил ее Леха.
— Три дня — это еще в лучшем случае, — пессимистически заметил Сергей. — Я буду на седьмом небе от счастья, если всё закончится настолько быстро...
— А мне, как я понимаю, на паровоз уже не успеть, — почесал за ухом капитан. — Ну и ладно, придется смириться...
— Я смотрю, ты не особо и расстраиваешься, — добавил старпом.
— Да было бы от чего. Чего я дома не видал? А вот угодить в аномальную зону — такое раз в жизни бывает, и то не со всеми. Ты сам-то прикинь: перемещения во времени! Это же фантастика! Роберт Земекис отдыхает!
— Лично я уже по горло сыт этой фантастикой, — сумрачно отозвался Сергей. — Ты себе не представляешь, как я домой хочу...
— Да почему? Представляю... Но всё ж таки согласись: несправедливо как-то... Ты у нас, значит, всё перевидал, всё испытал, а мы как же?.. Мне вот тоже хочется чего-нибудь этакого... ну, хотя бы на самого себя из другого времени поглазеть... А тебе, Юлико?
— Мне — нет, — торопливо помотала головой штурманша. — Я теперь даже от лагеря далеко отходить боюсь...
— И правильно, — одобрил Сергей. — Нам лучше вместе держаться и не разделяться.
— Но обидно же будет, если мы выберемся из зоны, так ничего и не испытав! — уныло протянул Леха.
— Ты выберись сначала. Лично я всё бы за это отдал.
Сергея так и подмывало уточнить: о чем больше сожалеет товарищ — об упущенных аномальных впечатлениях или о несостоявшемся романе с Юлькой? Но он сумел сдержаться...
Они еще долго обсуждали и перетирали на все лады эту тему. Леха то и дело задавал какие-нибудь вопросы, а Сергей нет-нет да и вспоминал дополнительные подробности, которые упустил в рассказе. Юлька по большей части молчала, однако ни на что не отвлекалась и внимательно слушала.
Так и просидели до сумерек, пока не спохватились, что до сих пор не разбили лагерь. И, покуда совсем не стемнело, поспешно принялись ставить палатку и собирать топливо для костра.
Через полчаса на огне уже побулькивал котелок с варящейся гречкой, в которую высыпали еще и суп из пакета. Сергей сидел рядом с костром, вдыхал щекочущий ноздри аромат и во всех красках описывал спутникам, каково это — неделями обходиться без нормальной пищи. Юльке его даже жалко стало.
— Я вот думаю, надо всё ж таки экономить припасы, — сказал Леха. — Мало ли сколько мы тут еще проблуждаем...
