Старпом отошел в заросли тальника и пристроился возле большого вывороченного пня. Не спеша делая свое дело, он окинул взглядом торчащие корни, растопорщенные во все стороны, будто щупальца осьминога... И тут в мозгу словно молния полыхнула. Сергей дернулся так, будто ошпарился собственной мочой. В голове из разрозненных кусков вдруг сложилась картинка...
— Леха-а-а!!! — заорал он как ошалелый.
— Ты чего? — послышался удивленный голос друга. — Всех раков мне распугал...
— Плюнь ты на своих раков, сюда иди!
Видимо, призыв Сергея звучал очень веско: Леха бросил удочку и поспешил к товарищу.
Тот дрожащей рукой указал на пень:
— Узнаешь?
Пару мгновений капитан стоял столбом, потом выдавил:
— Это... чего это?
— Мы тут были уже! — надрывно выдохнул Сергей. — И там мы были! — вытянул он руку в сторону лагеря, тряся ею как полоумный.
Леха глянул на друга. Его побледневшее лицо говорило само за себя: он всё понял.
Оба как по команде кинулись к лагерю.
Юлька встретила их бледная, испуганная.
— Вы чего?
Парни стояли перед кустом боярышника, на котором теперь не осталось ни единой ягодки, только голые метелки «плодоножек» виднелись кое-где среди листвы и колючих ветвей...
Они переглянулись, перевели взгляд на прямоугольник утрамбованной травы на месте палатки, на костер, снова на куст...
— Шиздец... — только и выговорил Леха.
А Юлька, напряженно следившая за их странным поведением, вдруг охнула, прикрыла рот руками и осела на траву. Она тоже поняла...
Все трое молчали, не в силах осмыслить того, что вдруг так явственно им открылось.
Да, это была та самая поляна, на которой два дня назад они обнаружили следы неведомых «туристов» вкупе с объеденным кустом боярышника...
— Это что же... что же получается? — Сергей с трудом ворочал онемевшим языком. — Выходит, мы по кругу плаваем?
— Ты, кажется, не понял, — голос у Лехи отдавал хрипотой. — Мы не просто плаваем по кругу. Мы блуждаем в какой-то жуткой пространственно-временной петле! До сих пор! И все эти Юлькины перемещения из одного дня в другой — это был просто побочный эффект всей этой грандиозной паранормальной хрени! Так что я вас поздравляю: приключения продолжаются! КАКИЕ ЕЩЕ НАС ЖДУТ СЮРПРИЗЫ?!! — последнюю фразу он со злостью прокричал на весь лес, задрав голову и раскинув в стороны руки, будто обращался к неведомому злому разуму, который устроил всю эту немыслимую фантасмагорию.
— Не кричи, пожалуйста! — взмолилась Юлька сквозь слезы.
Ее трясло.
Леха сейчас же опустил руки, подошел к ней, присел рядом.
— Извини, Юль, — он положил руку ей на плечо. — Не удержался. У самого башка кругом...
— Господи, что же теперь с нами будет? — лепетала Юлька. — Господи...
И она не выдержала, уткнулась Лехе в штормовку. Он стал гладить ее по спине...
Сергей молча смотрел на эту сцену. В горле стоял ком, в голове — раздрай и сумбур. Единственное, что он сейчас более-менее ясно понимал, — это то, что ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра они не вернутся домой. Пока не выберутся из этой проклятой петли. Если только раньше она не затянется на шее у всех троих...
Поверх прочих мыслей в голове пульсировало: «А как же Аня?.. Как же Аня?..»
...Прошло не меньше четверти часа, прежде чем они пришли в себя и постепенно начали успокаиваться. Открывшиеся им новые обстоятельства оказались ужасны, но всё-таки не смертельны. Шок прошел, и нужно было что-то делать — не сидеть же сиднем.
Юлька и та опомнилась — смущенно отодвинулась от Лехи и стала протирать очки.
Тот приглушил вырвавшийся вздох сожаления. И тут же первым проявил инициативу:
— Для начала предлагаю позавтракать. А там видно будет.
— Мне сейчас кусок в горло не полезет, — пробормотала Юлька.
— Это только так кажется. Давайте, пока уха совсем не остыла...
И действительно: стоило им приступить к завтраку, как сразу проснулся аппетит.
Покончив с ухой, Леха самолично помыл котелок и вновь набрал в него воды.
— А сейчас рака будем варить!
Никто не возражал, однако и особого рвения не проявлял. Но капитан и не настаивал: сам заново разжег костер, дождался, пока закипит вода, и уже достал из лодки рака (которого специально туда посадили, чтобы не удрал), но тут его остановила Юлька:
— Ты воду-то посолил?
Леха сейчас же исправил досадную оплошность, тем самым, правда, еще больше сократив и без того скромный запас соли. Помешав воду ложкой, без лишних церемоний сунул туда рака, который моментально стал менять цвет, всё заметнее и заметнее наливаясь краснотой...
...А еще через полчаса они уже спустили лодку на воду. Сергей занял место на носу, Юлька уселась на корме. Леха оттолкнул лодку, залез сам и взялся за весла. Все трое действовали скорее по инерции, потому что ничего другого всё равно не оставалось.
Начался одиннадцатый день путешествия.
— Как по-вашему, — задумчиво проговорил Сергей, — тех пирамид из глины правда было две? Или это на самом деле была одна и та же?
— Хороший вопрос, — отозвался капитан. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь.
— Не надо было нам трогать эту бобровую могилу... — пробубнила с кормы Юлька. — Может, мы только хуже сделали...
