– Да, – прошипела вампирша. – Всегда, всегда и всегда.
Она протянула руки к Рико, глаза ее засверкали, как неоновые огни Сансет-Стрипа. Он завопил и оттолкнул ее, отвоевывая себе лишнюю секунду жизни. Мерида снова схватила Рико за руку, усмехнулась и вонзила клыки в вену на его запястье.
Пронзенный болью, Рико слушал, как она высасывает из него жизнь. Он попытался нанести удар свободной рукой, но Мерида перехватила ее и удержала со сверхъестественной силой. Клыки погружались все глубже, не упуская ни капли. Глаза ее начали закатываться от удовольствия, а Рико уже проваливался в темноту, в ужасный холод… ужасный… ужасный… холод.
Закончив, она выпустила его руку, встала на четвереньки и слизнула с пола несколько красных пятен крови. Потом подползла к Рико и бережно прижала его голову к своему животу, нежно покачивая взад и вперед.
– Вот теперь, – сказала она, – мы всегда будем вместе. Всегда будем молодыми… и всегда будем любить друг друга. Спи, мой драгоценный. Спи.
Она прижимала Рико к себе еще какое-то время, а затем подошла к незастеленному дивану и сдернула простыни. Разложила на полу, перетащила Рико точно на середину и завернула в простыни. «Теперь ты будешь спать безмятежно, пока Мастер не разбудит тебя», – подумала она, справившись с задачей. Она знала, что, пробудившись, он будет изнывать от голода, но еще не сможет охотиться самостоятельно, так что ей придется вернуться и помочь ему. Она затащила спеленатое тело Рико в шкаф, завалила картонными коробками и прикрыла дверцу, чтобы солнце, этот ненавистный источник боли, не добралось до него.
Мастер останется доволен ее работой.
Она вышла из комнаты и поспешила по бульвару Сансет на помощь другим охотникам. Она уже довольно хорошо ориентировалась по запаху крови.
– «Ариста» хочет заполучить тебя, Уэс. – Джимми Клайн ехал по Сансет, стараясь не замечать малолеток, что бродили по тротуарам рекордными для этого времени суток толпами. – Теперь, когда сделка с Бруксом выгорела, ты им просто позарез нужен. И вот тут-то твоя цена взлетит вверх. Высоко-о-о вверх. Черт возьми, они не могут позволить себе упустить тебя, когда ты на подъеме!
Уэс сидел на заднем сиденье белого «кадиллака», изготовленного для Джимми по индивидуальному заказу, и одной рукой обнимал Соланж. Этим вечером она немного перебрала и теперь дремала, положив голову на плечо Уэса.
– Этот парень, по имени Чак, очень забавный, – сказал он. – Как, кстати, его фамилия?
– Крипс, или Крисп, или что-то вроде этого. Я объясню тебе, как собираюсь разыграть свою партию с «Аристой». Медленно и хладнокровно. Буду бросать на них мрачные взгляды, пока они перечисляют цифры и факты. Ха! Да они у меня на стенку полезут, прежде чем я хоть что-то подпишу! «Чистая случайность» должна стать хитом для Эй-би-си, а эти сраные студии звукозаписи перед нами на коленях будут ползать. Хочешь послушать магнитофон или что-нибудь еще?
– Нет, – тихо ответил Уэс. – Все в порядке.
– Понятно. Эй, а как насчет одного-двух выступлений в Вегасе? Мы сами можем расписывать наш график!
– Не знаю. У меня остались плохие воспоминания от Вегаса. Может быть, мне будет лучше пока не высовываться и посмотреть, как пойдут дела.
– Не высовываться? – повторил Джимми с таким видом, будто Уэс сказал нечто в высшей степени богохульное. – Я правильно расслышал? Не высовываться? В этом городе не высовываются только бывшие! Нужно ковать железо, пока горячо. И ты это знаешь не хуже меня. О господи!
Он резко повернул руль, чтобы не врезаться в группу совсем обалдевших малолеток, выскочивших на дорогу прямо перед его «кэдди».
– Тупые засранцы! – крикнул Джимми и, проезжая мимо, показал им средний палец.
Они разбежались в разные стороны, ухмыляясь и улюлюкая.
– Вот ведь придурки! – сказал Джимми, его лицо покраснело. – Господи, мы только что чуть не задавили четверых молокососов! Какой материал для колонки Роны!
– Ага, верно, – ответил обеспокоенный Уэс.
Он оглянулся и увидел, что подростки опять выскочили на дорогу перед кабриолетом «спитфайр». Машина с визгом остановилась, и малолетки бросились к ней. Внезапно ощутив, как его наполняет страх, Уэс отвернулся и больше никуда не смотрел.
– Интересно, где живут все эти уроды? – сказал Джимми, разглядывая толпы людей, разгуливающих перед магазинами и барами. – Чем они занимаются – просто выходят по вечерам на улицы или как?
Соланж вдруг выпрямилась, как будто вообще не спала.
– Что случилось? – настороженным тоном спросила она.
– Ничего. Джимми везет нас домой. Спи спокойно.
– Нет. – Она огляделась. – Мы еще не приехали?
Уэс улыбнулся:
– Мы ушли с «Импровизации» пятнадцать минут назад. Думаю, ты не помнишь, как проглотила три бокала шабли. – Он поймал взгляд Джимми в зеркале заднего вида. – Напомни мне еще раз, как зовут того парня? Чак?..
– Крескин. Нет, не так.
– Он хороший комик. И материал у него крутой. Зрителям он тоже понравился.
