Они жаждут полностью

— Я буду жить вечно! — кричал Вулкан. — И всегда буду молодым, всегда! Ты видел, что я могу, и ты явился, чтобы посеять во мне сомнение в собственных силах. Хочешь, чтобы я испугался четверых людей, которых почему-то боишься ты сам!

— Вечно — это слишком долго, — сказал Владыка, — и едва ли всегда достаточно долго. Я пришел предупредить тебя, Конрад. Я сделал для тебя все, что мог, остальное будет зависеть…

— Я больше не нуждаюсь в тебе! — сказал принц. — Школа кончилась!

Владыка, казалось, задрожал от гнева. Тело его начало расти, словно грозовая туча, словно надвигающаяся ночная тень. Он сделал шаг вперед, накрывая Вулкана дыханием ледяного ветра энергии, исходившей от него.

— Глупец! — прошипел Владыка. — Мальчишка! Глупый мальчишка…

— Нет, я уже не мальчишка. Нет, нет, НЕТ! — закричал Вулкан, но когда он попытался сделать шаг назад, то почувствовал, что попал в плен границ его тени.

— Ты думаешь, что был моим единственным учеником, Конрад? Нет. У меня есть другие, с еще более мощным потенциалом, чем у тебя. И боюсь я не твоей силы, а твоей слабости. Этот город уже почти пал перед твоей армией, но не благодаря ее силе. Ты сделал то, чего мы от тебя хотели. Наступил момент остановиться, перейти в отступление…

— Отступление? — изумленно повторил Вулкан. — Нет! Это мой город, мой Вавилон! И я не побегу прочь из-за каких-то жалких людишек, которых всего лишь четверо…

— Одно дело — захватить плацдарм, — сказал Владыка, — и совсем другое — удержать его. Бери своих лейтенантов и сколько сможешь остальных — и уходи отсюда, немедленно. Перейди через горы на западе. Начни все сначала, и я смогу помочь тебе, как помогал до сих пор…

— Почему? — воскликнул Вулкан. — Почему ты боишься?

— Я боюсь того, что использует против нас наш противник. Этот город.

Вулкан прижал к ушам ладони.

— Уходи! — крикнул он. — Ты не испугаешь меня, о нет! Ты не запугаешь меня! Меня никто не победит теперь!

Владыка долго смотрел на Вулкана в молчании, и когда он снова заговорил, в тоне его явственно чувствовалась печаль:

— Я относился к тебе, Конрад… лучше, чем к другим. Ты был моей надеждой на новое начало.

Тень сгустилась, тяжелые складки окутали Конрада.

— Итак, ты отрекаешься от меня, не так ли? После всех проведенных вместе столетий ты отрекаешься от меня в мгновенье ока? — Глаза Владыки горели, как подземное яростное пламя. — Я учил тебя хорошо, может, даже слишком хорошо. Но теперь я вижу, что одному был не в силах научить тебя. Быть взрослым. Ты навсегда останешься семнадцатилетним, наполненным детскими потребностями и фантазиями. Не ты стал королем, Конрад, им тебя сделал я. Да будет так. Твоя вечность лишь эпизод для меня. Теперь ты владеешь королевством. Защищайся как сможешь… Но в одном ты был прав, мой бывший ученик. Школа в самом деле кончилась.

Тень начала вращаться, словно смерч, на вершине которого желтыми лампами горели глаза Владыки, прожигая череп Конрада. Вулкан задрожал, холодная волна прокатилась по его жилам. Смерч сложился вдвое, потом начал свертываться сам в себя, будто старинный пергамент. Еще секунда — и он начал меркнуть. Безжалостные желтые огни глаз исчезли последними, постепенно погасая, как невыключенные лампы. Когда Владыка исчез, стадион, окружавший Конрада, замерцал, словно мираж, ряды прожекторов начали один за другим гаснуть.

И принц Вулкан открыл глаза, глядя в темноту пробуждения.

Он лежал несколько секунд неподвижно, размышляя над скрытым значением сна. Он чувствовал себя странно беззащитным, озябшим, лишенным былой уверенности. Это были старые ощущения, они, словно ил со дна пруда, поднимались из времени его человеческого бытия. Четыре человечишки? Идут на поединок с Королем Вампиров? Абсурд!

Немного спустя он поднял руку, откинул крышку гроба и вылез наружу, покинув теплое ложе защищающей родной венгерской почвы. Он стоял на первом этаже подвала с его разветвленной системой коридоров, комнат, заполненных старой поломанной мебелью, ящиками, пачками старых газет и журналов, связанных истлевшим шпагатом.