В одном из ящиков Конрад когда-то обнаружил пожелтевшие глянцевитые листы плакатов и афиш, рекламирующих фильмы Орлона Кронстина. Человек в гриме вампира нависал над ничего не подозревавшей в своем сне блондинкой. Все это крайне забавляло Вулкана. Лицо вампира на фотографии было тупым, летаргическим, абсолютно не голодным. Однажды, прогуливаясь по южной окраине Чикаго вместе со стариной Фалько — бедный предатель Фалько, все-таки он был славный малый! — они остановились перед мигающей неоновой рекламой «Дамен Сут Театр»— и ниже — «Двойная программа ужасов. «Проклятие вампира» и «Графиня Дракула». Естественно, они зашли просмотреть две старые ленты, до безобразия стершиеся. Было довольно весело. Раньше он уже смотрел фильмы, в Лондоне, но те были немые; а теперь на экране не только разговаривали, но и изображение было цветным! Вулкан, действуя больше из внезапного побуждения, чем из реальной необходимости, пересек балкон и сел на свободное сиденье позади мужчины, который громко храпел открытым ртом. Вулкан легко мог заглянуть под покров его лысеющей головы и, как в раскрытой книге, прочесть сны — мечтания всей жизни этого человека. У него была жена по имени Сесилия, двое детей — Майк и Лайза, двухкомнатная квартира со старинными швейцарскими часами с кукушкой на стене, кипы бумаг и счетов на столе под желтым светом настольной лампы, дружки, сгрудившиеся вокруг стола в задымленной темной таверне, стакан пива на салфетке с надписью «Мак-Дуглас». Этот человек больше всего хотел бы всегда быть молодым, свободным от забот, мчаться по проспекту в красном спортивном авто с лисьим хвостом на антенне. За какие-то 12 минут — промежуток между укусом и высасыванием нужной порции крови — принц Вулкан полностью изменил жизнь этого человека по имени Коркоран. Теперь он был одним из нескольких сотен вампиров Чикаго, ждавших триумфального возвращения Хозяина с Запада.
Пора было сзывать собак обратно в замок, на ночь. Принц сконцентрировал волю, нащупывая контакт с самым большим зверем, который стал вожаком, организатором своры. Глаза Вулкана закатились, он напрягся, но почему-то не мог нащупать вожака. Словно дуновение холодного ветра, как призрачная ментальная тень, покинул он стены замка, направляя свой внутренний огненный ищущий глаз в потоки бури. Но он больше нигде не чувствовал присутствия вожака — связь между ними была надежна, но необъяснимо прервана. Теперь он ощущал присутствие других собак, их боль, смятение, тупую ярость. Он поискал среди них, ощупывая примитивное сознание животных. Собаки полностью вышли из-под контроля. Они были сильно напуганы чем-то. Вулкан прочел их смутные впечатления о громе, огне, обжигающей, дробящей кости, боли. Он тут же вернулся обратно в свое тело, в замок. Глаза заняли нормальное положение в проемах глазниц, зрачки сузились в привычные щели. Что-то случилось с вожаком стаи. Очевидно, пес мертв. Но что — или кто — убил его?
Он поспешил вдоль коридора, мимо комнат, где Кобра и остальные его лейтенанты как раз начали просыпаться. Взобрался по длинной спиральной каменной лестнице, которая вела к толстой, в три дюйма толщиной, дубовой двери. За дверью находился первый, основной этаж замка. Рядом с дверью, у основания другой каменной лестницы, стоял мотоцикл Кобры — почти вся черная краска была с него содрана песком урагана.
— Таракан! — крикнул Вулкан, и голос его громом прокатился по коридорам замка, по комнатам и альковам. — Таракан!
Он поспешил наверх, стуча подошвами по каменным плитам. На втором этаже коридоры свистели завихрениями ветра, проникавшего в замок сквозь щели и трещины. Здесь имелось множество комнат без окон, в которых тоже хранились гробы со спавшими вампирами, и уже многие их хозяева бродили из комнаты в комнату, как безмолвные призраки. При приближении Вулкана они быстро покидали его путь, уступали почтительно дорогу. Какая-то красивая женщина — блондинка в запятнанном кровью черном платье — бросилась к принцу, чтобы поцеловать его руку, но он сердито на нее зашипел и вырвал ладонь. Сейчас он был занят более срочными делами.
— Таракан! — снова крикнул он в гневе, и в следующую секунду увидел яркую точку света впереди. Свет приближался.
— Я же звал тебя! — сказал Вулкан, глаза его светились. — Где ты был?
— Я слышал, Хозяин, но я… разводил огонь в камине зала. Теперь зал готов, Хозяин.
