Палатазин услышал жуткий скрежет, грохот и, оглянувшись через плечо, увидел, что самая высокая башня замка закачалась и разлетелась взрывом каменных осколков… Земля под ногами заходила ходуном, он упал на колени. Половина замка дрогнула, медленно начала сползать в обрыв утеса, словно гигантская тающая свеча. Повсюду бежали трещины, и теперь Палатазин осознал истинные масштабы катастрофы. Это землетрясение уничтожит Лос-Анджелес. Пешком им никуда не убежать. Обратно в туннель, как он сначала предполагал, — безумие. Он вспомнил о небольшом вездеходе-джипе, стоявшем немного ниже по дороге. Если в баке хватит бензина и если машина уже не свалилась с обрыва!.. Но выбора уже не было — гора распадалась у них под ногами.
Они побежали вниз. Лицо у Крысси от ужаса было белым, как мука. Томми едва не свалился в раскрывшуюся под ногами трещину. Палатазин вытащил его и теперь наполовину нес, наполовину тащил. Из-за спины донесся нарастающий гром, заставивший Крысси обернуться.
— Иисус Христос!
Палатазин остановился. Оставшаяся часть замка теперь тоже начала валиться с обрыва — летели в воздух камни, как спички ломались бревна балок. Замок исчез в какие-то три секунды, от него осталась лишь часть стены и передние ворота. Глянув в сторону черной пропасти разрушенного Лос-Анджелеса, он с потрясающей четкостью увидел фосфоресцирующую верхушку гигантской волны, катившейся с запада со скоростью не менее 300 миль в час. Палатазин услышал собственный полустон-полукрик — он не мог отвести загипнотизированных глаз от волны, накатывавшейся на улицы, бульвары и шоссе. Башни многоэтажных зданий торчали, словно новые рифы, пока сами дома не падали.
За основной волной накатилось несколько поменьше, добавочных, сталкивавшихся друг с другом в громе сходящихся десятифутовых стен воды. Теперь весь Лос-Анджелес был покрыт водой. А земля продолжала сотрясаться. Теперь все там внизу покрыто водой,
В следующую секунду они увидели джип. Они побежали к нему, но вдруг мир под их ногами тяжело вздохнул, и Палатазин, крутясь, полетел в воздух. Он услышал крик Томми, схватил его за руку, и в следующий миг они уже соскальзывали в трещину, открывшуюся в том месте, где была дорога. Палатазин попытался удержаться за что-нибудь, за камень или корень куста.
Вдруг кто-то навис над ними — Палатазин увидел, что это его мать, с темными решительными глазами, с почти непрозрачным лицом. Она протянула ему руку, он схватил ее ладонь, почувствовал что-то твердое и материальное и обнаружил в следующий миг, что сжимает похожий на ладонь изогнутый корень куста.
Томми держался за вторую его руку. Оба они покачивались над пропастью.
Рядом с Палатазином повисла веревка.
— Лови! — крикнул он Томми.
Когда мальчик перенес свой вес на веревку, послышался шум мотора, и Томми быстро утащило наверх. Несколько секунд спустя веревка была спущена уже Палатазину. Палатазин ухватился за нее и был поднят таким же способом. Оказавшись наверху, он обнаружил, что веревку Крысси привязал к переднему бамперу джипа, потом завел двигатель — слава Богу, что двигатель завелся — и дал задний ход, вытащив их по очереди.
— Видел такой фокус в кино про ковбоев, — сказал Крысси, когда они забрались в кабину джипа. — Благослови господи старого Хопа Лонга Кесседи! Да, с самого Вьетнама не ездил я в таких штуках! Сечешь?
Он заухал и включил задний ход, пятясь прочь от глубокой ямы-трещины. Теперь они ехали по оставленной бульдозером траншее, и Крысси вел джип задним ходом быстрее, чем Палатазин смог бы вести его нормально.
— Все в порядке? — спросил Палатазин Томми.
— Да, — сказал мальчик, но вид у него был бледный, и он сильно дрожал. Вдруг на глазах у него выступили слезы, он заплакал, хотя губы его были строго, твердо сжаты в линию. — Да, — тихо сказал он.
— Думал, вам уже хана, — сказал Крысси. — Вы так долго там были, братья. До черта долго! Потом выполз бульдозер, за ним грузовики с платформами на прицепах, и тогда Крысси выкопал себе очень глубокую яму!
Грунт задрожал. На дорогу валились камни, сыпался песок. Большие валуны успевали перекатиться через край обрыва и исчезнуть. Крысси, продолжавший вести джип задним ходом, ловко обходил их, насколько это было возможно. Палатазин подумал, что теперь понимает немного, каким образом Крысси вернулся живым из Вьетнама.
Крысси нашел подходящее для разворота место, резко повернул машину и помчался вниз по склону на головокружительной скорости.
— Пора уносить ноги, братья! Вот дерьмо! Бензина мало, а колонки, небось, все уже закрыты, ха-ха! Верно я говорю? Боже всесильный!
