– Ну да, я понимаю… Она привлекла тебя, хотя ты понятия не имеешь, что это такое. Я тоже не знаю. Никто не знает. Впрочем, почти у каждого есть своя теория. Может, это непостижимое сознание некого гигантского существа, присутствие которого мы все время ощущаем, потому что оно подобно тихому и неотвязному шелесту аэробашен? Одни говорят, что этот город буквально вырос на коже этой сущности, и если бы она однажды не вынырнула из Океана Туманных Древ, то и город бы никогда не возник. Другие считают, что это скорее некий конструкт, один или несколько, трудно сказать что-то определенное, потому что версии постоянно меняются. Этот объект – или объекты – скорее всего, последний обломок древних миров, которые уже давно не существуют, а Крек'х-па – мудрость их древней материи, якобы излучаемая в город. У этой теории довольно много сторонников, и, что еще хуже, многие полагают, будто нашли ее подтверждение. Я также сталкивался с гипотезой, согласно которой город является как бы постоянным искривлением материи, кильватером специфически сформированной реальности, возникшей после прохождения чего-то столь невообразимо мощного, что для него такие сущности, как мы, – просто малозаметная пыль. Сторонники этой концепции убеждены, что Крек'х-па – это постоянный отзвук близости этой силы. Но у меня иное мнение. Я считаю, что это ловушка.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Соблазняет, притягивает, поглощает до такой степени, что невозможно перестать думать о ней. Она отвлекает внимание, питает приезжих иллюзиями, не имеющими ничего общего с направлением их поиска. Из-за нее приезжие не пытаются понять свою связь с городом и с его возможностями, смысл их появления в этом месте и предоставленный им шанс. Вместо этого они начинают выслеживать Крек'х-пу, неуловимую приманку для дураков. Хочешь присоединиться к ним?
– Нет, не знаю, – честно ответил Друсс. – Я так понимаю, поиск фруха – это, по-твоему, правильная альтернатива?
– Для нас да, но не для всех. Именно в этом суть. Здесь все основано на раскрытии собственных способов действия. Возможно, это своего рода испытание, еще одно препятствие, которое следует преодолеть. Или же то, что здесь живет, что является этим городом либо скрыто под его фундаментом, имеет причины приводить сюда приезжих и удерживать их как можно дольше, потому что, допустим, питается их присутствием.
– Это насторажвает… – пробормотал Друсс.
Он осторожно вошел внутрь открытого яйца. Скорлупа слегка накренилась под его тяжестью. Друсс внимательно осмотрел крючки, трубки и отверстия. Затем подошел к краю и окинул взглядом пестрящее, оживленное городское пространство на фоне бурлящего Океана Туманных Древ. Друссу по-прежнему хотелось созерцать эту картину, но теперь впечатление было несколько иным, нежели внизу, когда он стоял у балюстрады шестиугольной площади. Здесь, на коралловых террасах, в нем зрело неприятное предощущение, от которого он никак не мог избавиться. Первые мимолетные признаки этого предчувствия появились еще тогда, когда он проходил мимо некоторых сооружений, однако по мере продвижения наверх тревога сгустилась и стала значительно сильнее. Друсс посмотрел на фрухов. Да, конечно же, и они, подобно этому конструкту, стали восприниматься как движущиеся декорации, лишенные глубокого смысла. Молчание затянулось. Друсс не хотел, чтобы они что-либо заподозрили, поэтому постучал ботинком по одному из стержней с винтовой нарезкой и спросил:
– Как именно выглядит этот Муканам?
– Как ты, только сделан из другого материала.
– Из какого?
– Из мелких металлических элементов, напоминающих чешую.
С каждым мгновением становилось все интереснее.
– Он тоже носит одежду и обувь? – не унимался Друсс.
– Нет, хотя, кажется, они на нем есть.
– Как это понимать?
– Они как бы проявляются на поверхности его тела. Они выглядят как твои, но только плоские, двумерные. Его лицо тоже совершенно плоское.
– Звучит интригующе, но ни о чем мне не говорит. Никаких идей с этим конструктом, хотя я надеялся, что будет иначе. Мне нужно больше сведений о нем. Где он предпочитал бывать? Что привлекало его внимание? Уверен, вы знаете что-то, что поможет нам его найти.
