– А где второй портал?
– В нескольких километрах отсюда. Вы увидите его, когда мы пройдем мимо прудов. А третий – только…
– Узкая тут колея.
– Здесь ровно тысяча миллиметров в ширину, то есть классический метр. Еще один бесполезный факт. Это не поможет нам разгадать загадку.
– Я голодна. Устроим пикник?
– Сейчас?! А попозже нельзя?
– Ты куда-то спешишь?
– Не особенно…
– Тогда не торопись. Мы расстелем плед. Откроем вино. Достанем сэндвичи. У нас целый день впереди.
– Ну, хорошо. Пошли. Здесь такая маленькая полянка. Ее почти не видно со стороны путей.
– Вы приглашаете туда всех девушек, правда?
– Вы первые.
– Ты не умеешь врать.
– Ты знаешь, что твои школьные приятели считают тебя чокнутым?
– Меня это не волнует. Меня действительно интересуют всякие странные вещи. И, поэтому мне остается либо говорить об этом прямо, либо притворяться другим человеком, не тем, кто я есть. Для меня выбор очевиден.
– Я восхищен. У меня не так много смелости, и я стараюсь держаться где-то посередине. Я пытаюсь участвовать в жизни, которую ведут мои подруги, и в то же время дистанцируюсь от них. В среднем, мне это нравится, но я боюсь сказать вслух, что меня бесят глупые сериалы и тупая музыка для недоумков.
– Это не так уж и сложно.
– Только что будет потом? На меня будут показывать пальцем? Как и на тебя?
– Возможно, но, по крайней мере, ты перестанешь чувствовать, будто кому-то что-то должна.
– Я бы хотела. Это, должно быть, круто, просто делать то, что ты хочешь… Разве нам не надо уже идти?
– Где Петр и Ева?
– Хихикают за деревом. Я позову их.
– Что это за слово?
– Какое?
– Ну вот, на краю карты!
– Крек'х-па…
– Не прикидывайся идиотом, я же умею читать! Что это значит?!
– Никто этого не знает. Мой дед утверждал, что это случайная надпись, не имеющая отношения к карте. Сама посмотри. Все указывает на это. Другой цвет чернил, другой тип почерка. Возможно, предыдущий владелец записал здесь чье-то имя или что-то в этом роде. Я бы не стал искать в этом какой-то особый смысл.
– А я наоборот. Говорите, что хотите, но вы не можете быть уверены, что это не какая-то зашифрованная подсказка. Вы пытались разогреть карту над свечой, не изучали ее зеркальное отражение?
– Спустись на землю! Это не съемки фильма о приключениях Джеймса Бонда!
– А жаль, у него, по крайней мере, чувство юмора лучше, чем у тебя.
– Это третий портал?
– Да.
– Он отличается от предыдущих.
– Возможно, немного.
– Если вы посмотрите налево, то увидите нечто похожее на огромный бетонный гриб. Частично его заслоняют деревья, но…
– Голова кружится.
– Зачем ты столько выпила?! Ты не могла оторваться от бутылки! Простите, но Ева не умеет останавливаться. Эй, погоди, может, просто проблюешься?!
– Успокойся! Со мной всё в порядке. Далеко еще?
– Сейчас мы выйдем из леса.
– Это хорошо. Меня тошнит от этих путей. У меня такое чувство, будто мы здесь уже много лет.
– Вижу просвет. Мы подходим…
…теплым летним утром молодежная компания из четырех человек стояла на заросших железнодорожных путях, которые выныривали из леса, поворачивали по дуге и снова исчезали за деревьями…
Я здесь, но я не отсюда. Все существа, живущие здесь, обходят меня стороной. Я понимаю это, так как чувствую их страх, но мне не нравится, как они отвечают на мой взгляд, и потому стараюсь оставаться невидимым. Я бесшумно скольжу между камней и листьев, между каплями дождя и комьями земли по тонкой поверхности на стыке воды и воздуха. Я не хочу вызывать тревогу. Я не хочу, чтобы мое присутствие каким-либо образом влияло на чье-то существование. Я часто гуляю по гладкому песку, по бескрайнему берегу моря. Правда, оставляю после себя частые мелкие следы, совсем не похожие на следы существ из этого мира, но я осторожен и всегда перемещаюсь по кромке, омываемой накатывающими волнами, и поэтому уверен, что сразу после моего прохода песок снова будет разглажен до золотого блеска, и все будет так, словно меня там никогда не было.
