– Неудачный расклад. – Ксейден глянул на вершину лестницы. – Ладно. Работаем с тем, что есть. Феликс, присматривай за первокурсниками и особенно – за этим. – Его палец ткнул в Аарика. – Пехотинцы, занимайте свои посты и прикончите любую виверну, которую мы собьем на землю. Всадники, по местам! – Пока остальные торопились выполнить приказ, Ксейден повернулся к Бреннану: – Какие мысли?
– Чары все еще действуют, иначе мы бы почувствовали.
Бреннан наклонил голову. Я доплела косу.
– Учитывая, что камень расположен на заднем дворе, это еще ни о чем не говорит, – ответил Ксейден.
– Патрульные не засекли среди врагов вэйнителей, – добавил Бреннан, когда ко мне подскочили Ри и Имоджен. – Но их отряд просто огромен. Виверны летят по прямой на запад, наверное, рассчитывают прорваться за городские стены.
Аарик остановился на лестничной площадке над нами. Он гневно хмурил брови, и Феликсу пришлось буквально толкать его по коридору.
– Будь я на их месте, я бы разделил свои силы на несколько отрядов, чтобы испытать возможности чар, – продолжил Бреннан. – Я бы рекомендовал разместить офицеров в двух-пяти милях к востоку, выставить отряд… старших всадников у городских ворот и поставить кадетов сторожить камень чар в качестве последней линии обороны.
Проклятье, эта стратегия была мне знакома, и я была совсем не в восторге от того, как все закончилось в прошлый раз.
У Ксейдена дернулась челюсть. Его взгляд мгновение метался по сторонам, пока он размышлял.
– Я присоединюсь к офицерам, – сказал он Бреннану, и мое сердце екнуло. – Может, старшие всадники и опытны, но половина из них не летала уже…
– Я – твое лучшее оружие, – встряла я. – Если ты не направишь меня в первую линию обороны, поставь хотя бы у ворот…
– Абсолютно исключено! – резко заявил Бреннан, наградив меня полным ужаса взглядом.
– Она права… – Ксейден поморщился, но быстро обуздал эмоции. – Раздели отставных всадников. Половину отправь охранять камень чар, а вторую распредели по городу на случай, если гражданским потребуется отступить в пещеры. Кадет Сорренгейл, твое место на стене.
– Пошли всех нас, – добавила Ри. – Второкурсники и третьекурсники уже бывали в бою. Если выбор будет между «сражаться и умереть» и «не сражаться и умереть», мы все предпочтем первый вариант.
Ксейден кивнул:
– Только те, кто хочет сам.
– Мы все хотим, – ответил Даин, стоя на одной ступеньке с Боди.
Все столпившиеся вокруг второкурсники и третьекурсники кивнули.
– Ну хорошо. Аэтос, твое крыло, тебе и командовать, – распорядился Ксейден.
Бреннан помчался передавать приказы. Порывы ветра били в распахнутые двери, пока люди выбегали наружу, чтобы занять свои позиции.
– Третьекурсники, вы со мной к восточным воротам. Второкурсники, вы с Маттиас к северным. Работайте в парах, – распорядился Даин.
Проклятье. Это было самое близкое расстояние, на которое виверны когда-либо подбирались к Аретии.
– Я иду с тобой. – Перепрыгнув через две последние ступеньки, Боди приземлился рядом с Ксейденом.
– Ты остаешься с первокурсниками, – тут же возразил Ксейден.
«Что?» Мои брови взметнулись вверх.
– Какого хрена? – В выражении лица Боди было столько гнева, что я невольно отступила на шаг. – Я буду рядом с тобой!
– Ты будешь находиться как можно дальше от схватки. – Ксейден встал к нему лицом к лицу.
– Потому что я не совершенное оружие, как ты? – спросил Боди. – В воздухе мы с Квером столь же смертоносны, как и ты.
– Потому что ты первый в очереди! – Ксейден обхватил своего двоюродного брата рукой за затылок. – Ни у одного из нас нет наследника. Боди, мы с тобой – все, кто остались. У меня нет времени спорить, и ты подчинишься моему приказу. Наша семья только что вернула себе Тиррендор, и мы не потеряем его из-за твоего эго. Тебе все понятно?
Боди прищурился:
– Мы потеряем его из-за твоего. Понял, принял.
Он развернулся и исчез в толпе.
– Это было не очень хорошо, – пробормотала я.
– Твою ж мать, – сквозь зубы прошипел Ксейден и наклонился ко мне. – Я люблю тебя больше, чем этот город. Постарайся не умереть, обороняя его.
Его губы коснулись моих, и он страстно и быстро поцеловал меня.
Тиррендор. Ксейден. Наши отношения. Я. «Трудно бывает любить того, кто оказался у власти».
Я отстранилась.
– Из всех твоих мотивационных речей эта не самая лучшая. – Я скользнула взглядом по его лицу, запоминая каждую черточку. – Я люблю тебя. Держись подальше от облаков, подальше ото льда и вернись ко мне целым.
Глаза Ксейдена сверкнули, когда он понял, что именно я ему сказала, а затем он кивнул и ушел.
Не было времени гадать, не был ли это наш последний поцелуй.
Я последовала к двери за Ри и Кэт.
– Сорренгейл! – окликнул меня Аарик. Я оглянулась и увидела, как он сбегает вниз по лестнице. – Подожди!
– У меня как бы не очень много времени, – ответила я, пропуская вперед остальных второкурсников.
