Эта короткая записка была от г-жи Ми-юко, которую я попросила изменить внешность Хакиры. Я посмотрела на Йошинори. Слепой музыкант прервал игру на своём самисяне, и стало как-то пусто на душе, ибо музыка заполняла эту пустоту.
– Играй, Йошинори, играй.
Жалобная музыка вновь зазвучала. Я погладила по голове спящего императора, поцеловала его в лоб. Вдруг он проснулся, открыл глаза и посмотрел на записку в моей руке.
– Что в этой записке?
Император кивнул в сторону бумаги.
– Ваше величество, мне нужно уехать за моей сестрой. Именно из-за неё я тогда покинула Вас.
– Ты не можешь ехать в таком состоянии, любимая. Я отправлю своего гонца, и твоя сестра скоро будет здесь.
Мне не терпелось увидеть её, но я смирилась – император был прав, срок родов уже подходил (мне следовало оставаться в покое и одиночестве).
За несколько дней до родов возле крыльца моего дворца остановилась повозка, и оттуда в сопровождении слуг вышла молодая миловидная женщина. На её миниатюрные ступни были надеты гэта на очень высокой подошве, так что её хромота почти не бросалась в глаза. Она была одета в ярко-жёлтое кимоно с огромными красивыми цветами.
Когда роскошная женщина предстала передо мной, я едва узнала в ней бывшую нищенку Хакиру. Только грустный взгляд её глаз оставался неизменным. Её кожа была цветущей, тронутая лёгким румянцем, как у персика; кожа была гладкой, свежей, молодой.
Мы обнялись.
– Г-жа Ми-юко сотворила настоящее чудо!
Явное преображение Хакиры так сильно потрясло меня, что только сейчас я поверила в чудодейственные средства, до сего времени я имела обыкновение относиться к ним не так серьёзно.
– Милая моя Хакира! Ты ли это?
Слёзы брызнули из её глаз.
– Благодарю тебя, дорогая Оно! Но….у нас же есть ещё одна сестра – Кимико. Ты не знаешь, где она?
– Кимико живёт здесь, в Киото, у тётушки Акиры. Я как-то раз видела её. Она превратилась в красивую девушку, она очень изменилась, дорогая моя Хакира.
– Я думала, ты тоже живёшь у тётушки, Оно, – сказала Хакира.
Она окинула взглядом роскошное убранство дворца, построенного для меня императором.
– Ты очень богато живёшь в этом дворце, – произнесла Хакира, рассматривая дорогие вазы, – здесь всё так красиво и немного торжественно.
Она вышла на балкон, где я часто проводила время с императором, созерцая сад.
– У тебя такой великолепный сад. Я уверена, ни у кого в Киото нет такого сада. За ним кто-то ухаживает?
– Да, разумеется, мой садовник Харуки. Правда, он ещё не очень опытный и нуждается в руководстве.
– Наверное, тётушка Акира и наша сестра Кимико часто бывают здесь? – спросила Хакира.
– Милая моя сестра, наша Кимико не желает общаться со мной.
– Но почему? Ты достигла таких успехов при дворе нашего императора.
– Успехов, которых добивается гулящая девка, прославленная гейша императора Ниммё!
Слёзы заволокли мои глаза, я вспомнила свой последний разговор с Кимико, когда я приехала в Киото, и мне стало больно. Ребёнок шевельнулся внутри меня, я присела, чтобы не упасть, отвернулась от Хакиры, уверенная в том, что сестра осудит, непременно осудит меня.
Хакира села на разбросанные подушки, обхватила голову руками, она была поражена.
– Так значит, ты и есть та самая гейша, любовница императора, о которой ходят легенды по всей Японии? С тех пор, как я пришла в себя, находясь в салоне г-жи из маленького городка, я слышала столько легенд о прекрасной гейше-поэтессе. Но….я никак не думала, что это – ты.
– Ты не думала, что император может полюбить меня, да, именно полюбить, а не просто использовать моё тело для своих утех?
– Не нужно так говорить, Оно. Ты действительно очень красива и похожа на Богиню Восходящего Солнца и…., всё же…..
– И всё же, мой образ жизни и то, чем я занимаюсь, не увязывается с твоими принципами о порядочности?
Молодое лицо Хакиры покраснело.
– Послушай ту историю, которую я расскажу тебе, и постарайся понять меня. Я стала гейшей, не имея изначально подобное мечты. Я стала гейшей волею случая.
Я рассказала ей про Наоми и её притон-гарем в маленьком городке Шай-ори, и о том, как однажды я пыталась спасти Кимико, но меня выследили охранники и самурая Наоми.
– Она предложила мне обмен: либо Кимико, либо я. Наоми хотела сделать из Кимико гейшу.
– И ты пожертвовала собой?
– Да.
Хакира встала передо мной на колени и обняла мои ноги.
– Прости меня, Оно, моя дорогая Оно. Пожалуйста, прости меня.
Я подняла её с колен и обняла.
– Милая, тебе не нужно просить прощения, ты сама оказалась жертвой обстоятельств, и я сожалею только то, что все эти годы меня не было рядом с тобой, ты была лишена любви. Когда человек лишается любви, он умирает. Несмотря на то, что Кимико обидела меня тогда, но я не держу на неё зла. Думаю, когда-нибудь она всё поймёт.
Хакира стала присматривать за садом, она поселилась в уютном домике, находящимся неподалёку от дворца. Она немного прихрамывала, когда не носила гэта на толстой подошве, но это совсем не бросалось в глаза. Я видела её милое похорошевшее счастливое лицо, и была так счастлива от этого.
