– Я хочу, чтобы Такуси заметил меня и пригласил на свидание, а теперь……а теперь Вы говорите, что я должна оставаться такой, какая я есть……и упустить его. Тётушка выдаст меня замуж за какого-нибудь толстяка, и ей будет неважно, люблю ли я или нет.
– Твоя тётушка хочет выдать тебя замуж за такого человека, который тебе неприятен или ненавистен? – спросила я.
Сузо утёрла слёзы:
– Да. Недавно ко мне сватался г-н Юкихито – один лавочник нашего из маленького городка на Побережье.
– И ты видела этого господина?
Сузо кивнула:
– Да, г-жа. Я видела этого человека.
– И он тебе чем-то неприятен?
– У него огромный живот, и он уже имеет двух жён, которые работают в его лавке. Однажды в щёлку я видела, как эти женщины делали ему массаж. Мне стало так противно, что я убежала и долго смотрела в Океан. Мне хотелось утопиться.
Я серьёзно посмотрела на несчастную девушку.
– Ты так напоминаешь мне меня в те далёкие годы, когда моя судьба ещё не была решена, – произнесла я, – однажды я тоже, как и ты, хотела утопиться, когда погибли мои родители, и я вынуждена была стать гейшей. А потом я поняла, что, оказывается, миру до меня нет никакого дела. События в этом мире происходят по своему ритму. Я поняла, что мир вокруг меня не страдает, даже если страдаю я.
Я вытащила один из листов бумаги, однажды подаренных мне жрецом Акайо. Сузо посмотрела сначала на изображение, затем на меня.
……
– Что это? – спросила она меня.
– То, что всегда помогало мне жить все эти годы. Представь себе, что ты – это круг, круг – это твой внутренний мир, который ты носишь в себе.
– А что же такое эта точка в центре круга? – спросила явно заинтересованная Сузо.
– Твоя душа. Это – то, что ты должна беречь и принимать в себе. Когда жизнь столкнёт тебя с невзгодами, всегда помни об этом рисунке. Я не знаю, поможет ли это тебе, мне помогало многие годы.
– Говорят, император относится к Вам, как к богине. Сначала я не верила в это, но когда впервые увидела Вас, то поняла, что это действительно так. Вы очень красивы. Когда я впервые увидела, как Вы танцуете, я поняла, что так танцевать могла лишь богиня. Прошу Вас, г-жа, научите меня танцам. Когда Такуси увидит меня танцующей на заре, он влюбится в меня, как однажды я влюбилась в Вас.
Я сжала ладонь Сузо и посмотрела в её прекрасные глаза:
– Хорошо, я научу тебя танцевать, только пообещай мне, что никогда не станешь торговать своим телом. Пообещай мне, дорогая, что никогда не станешь гейшей.
– Никогда, я обещаю.
Я успокоилась и улыбнулась.
– А ещё я обязательно поговорю с твоей тётушкой, г-жой Юко, чтобы она не выдавала тебя замуж за того толстяка.
Девушка просияла и поклонилась мне:
– Благодарю Вас, г-жа. Сама богиня спустилась ко мне в Вашем облике, чтобы вмешаться в мою судьбу, судьбу сироты.
– Так ты – сирота? – спросила я.
Девушка кивнула. В тот день у меня появилась возможность продекламировать стихи великой Сапфо, которые я услышала впервые от жреца Акайо.
Я запомнила их, как и всё, что касалось Сапфо с далёкого острова Лесбос, куда мне уже не суждено попасть.
…. «Пёстрым троном славная Афродита, Зевса дочь,
Искусная в хитрых ковах!
Я молю тебя, не круши меня горем
Сердца, благая.
.
Но приди ко мне,
Как и раньше часто
Откликалась ты
На моё зов далёкий,
И, дворец покинув отца,
Всходила на колесницу.
.
Золотую. Мчала тебя
От неба над землёй
Воробушков милых стая;
Трепетали быстрые крылья птичек
В далях эфира.
.
И, представ с улыбкой на вечном лике,
Ты меня, блаженная, вопрошала –
«В чём моя печаль,
И зачем
Богиню я призываю?
.
И чего хочу для души
Смятённой.
В ком должна, Пейто, укажи любовно
Дух к тебе зажечь?
Пренебрёг тобой
Кто, моя Сапфо?
.
Прочь бежит? –
Начнёт за тобой гоняться.
Не берёт даров? –
Поспеши с дарами.
Нет любви к тебе? –
И любовью вспыхнет,
Хочет, не хочет.
.
О, приди ко мне теперь!
От горькой скорби
Дух избавь и,
Чего так страстно
Я хочу
Сверши и союзницей верной
Будь мне, богиня!»
….
– Кто такая Афродита? – спросила Сузо.
– Богиня Любви и красоты.
– А Пейто?
– Богиня Великого Океана на языке Сапфо.
Я вытащила второй листок бумаги, подаренной мне жрецом Акайо, уже истершийся со временем. Облик прекрасной Сапфо всё ещё проступал на нём.
– Это и есть великая поэтесса Сапфо? – спросила меня Сузо.
– Да. Однажды на берегу Великого Океана я поклялась, что буду служить поэзии, как это делала когда-то Сапфо.
– Я тоже хочу писать стихи и служить поэзии! – оживилась Сузо.
– Ты будешь, если в твоём сердце поселится вдохновение.
Сузо всё так же заворожённо смотрела на меня.
– Вы действительно научите меня танцевать так же красиво, как это делаете Вы? – постоянно спрашивала она меня на протяжении последующих двух недель. После прекращения сезона дождей мы приступили к обучению. Перед этим у меня состоялся разговор с г-жой Юко.
– Поймите, г-жа, я просто хочу научить Вашу племянницу красиво двигаться и быть немного свободнее. Я давно наблюдаю за ней, девушка вся зажата и напоминает дикого зверька, так боящегося этого мира.
