Наташа, слушая его, не могла понять, о чем идет речь. И что такое сделал муж, за что Грачев так отрицательно отнесся к его действиям… Хотела спросить об этом, но воздержалась. Высказав свое соболезнование по поводу гибели мужа и сына, министр посмотрел на часы, тем самым показывая ей, что времени в обрез. Наташа поняла его и коротко изложила свою просьбу. Как только она произнесла фамилию Кархмазова, у Грачева сразу изменилось лицо: вместо добродушного оно приняло каменное выражение. Он сел за свой стол и, не глядя на нее, произнес:
— К сожалению, я не могу удовлетворить вашу просьбу. Он уволен из армии по распоряжению Президента Ельцина.
Наташа поняла, что дальнейший разговор бесполезен. Когда он замолчал, она встала.
— Я так надеялась на вас.
— Есть вещи, которые и мне не под силу. Обращайтесь к Президенту. Только он может решить вашу проблему.
Домой она вернулась в подавленном состоянии. Надежда, с которой ехала в Москву, улетучилась. Наташа решила вернуться в Ташкент. Она стала складывать вещи, но неожиданно пришло решение добиться приема у Ельцина. Она понимала, что это трудно, но почему-то была уверена, что ей это удастся. «От этого я не похудею, — подумала она. — А вдруг повезет?» Она позвонила домой к Чеботаревым.
— Наташенька, милая, одумайся! Ты в каком мире живешь? Тебе легче к Богу на прием попасть, чем к Президенту.
— К Богу, Женечка, я всегда успею. А к Президенту я обязательно попаду. Ты сможешь мне помочь?
— Не обижайся на меня, но это дохлый номер. К нему министры не могут попасть, а на что ты рассчитываешь?
— Я сама дойду до него. Он что, не человек?
— Нет. Он Президент, а это не одно и то же.
— Я так не думаю. Он такой же смертный, как и я, и обязан принять меня.
Она положила трубку, по справочнику поискала номер телефона приемной Президента, позвонила. Ей ответил приятный женский голос. Наташа подробно объяснила ей, с какой целью она хочет встречи с Президентом. Та, вежливо выслушав ее, произнесла:
— Я записала вашу просьбу. Ждите ответа.
— Скажите, если не секрет, сколько мне ждать? Только честно.
— У меня такая работа, что я обязана отвечать честно. Возможно, вы к Президенту и не попадете. У него все расписано за месяц вперед. Но один из его помощников в ближайшее время вас может принять. Оставьте ваш телефон. Мы вам позвоним.
Положив трубку, Наташа тут же подняла ее, по коду набрала свой квартирный номер в Ташкенте и долго прислушивалась к длинным гудкам. Она знала, что Умара нет дома, но было приятно, что там, в Ташкенте, в его квартире раздается ее звонок…
Она встала, пошла на кухню, чтобы приготовить ужин, и неожиданно сама себе задала вопрос: «Что имел в виду Грачев, когда с сожалением говорил про поступок Володи? Приеду домой, спрошу у Умара», — решила она.
Два дня Наташа терпеливо дозванивалась в приемную Президента и два дня ей вежливо отвечали: «Пожалуйста, не волнуйтесь. Вам позвонят».
Наташа начала беспокоиться. Пора было возвращаться домой. Несколько раз она звонила в Ташкент, но телефон упорно молчал. Глубокой ночью раздался короткий прерывистый телефонный звонок. «Умар!» — вскакивая с постели, произнесла она.
— Алло…
— Здравствуй, Наташенька. Я тебя разбудил?
— Здравствуй, Умарчик. Какое это имеет значение? Ты из дома звонишь?
— Нет, из Душанбе. Как ты там? Скоро приедешь домой?
— У меня все нормально. Думаю, в понедельник прилечу. Ты меня встретишь?
— Постараюсь.
— A y тебя как дела?
— Военным языком тебе ответить или гражданским?
— Лучше гражданским, — рассмеялась она.
— Я люблю тебя.
— Я — больше.
— Это еще вопрос.
— Тогда пусть будет боевая ничья. Ты согласен?
— Согласен, но с перевесом в мою сторону.
— Хочешь, я тебя обрадую?
— Догадываюсь. У нас будет сын.
— А как ты угадал?
— Очень просто. По твоему голосу.
— Умарчик, скучаешь по мне?
— Не то слово.
— А ты когда приедешь домой?
— Завтра вечером буду дома.
Они говорили еще долго, но она ни словом не упомянула о своих похождениях. Заснула Наташа со счастливой улыбкой на губах.
На следующий день ей позвонили из приемной Президента и сказали, куда и в какое время прийти на прием к помощнику Президента. Ее принял высокого роста мужчина средних лет.
— Зовут меня Анатолий Петрович Миронов. Я помощник Президента Бориса Николаевича Ельцина. Слушаю вас.
Доброжелательный его тон расположил к себе и она доверчиво рассказала о том, как страдает ее муж, что служит не в российской армии и как он хочет вернуться в Россию. Молча выслушав ее, Миронов сделал пометку в записной книжке, задал вопрос:
— Вы к министру обороны Грачеву обращались?
— Да.
— И что он ответил?
— Он сказал, что этот вопрос может решить только сам Президент.
У того удивленно приподнялись брови.
— Это входит в его служебные функции. Я ему позвоню.
Некоторое время она колебалась, рассказать ему правду, или еще надеяться на чудо, что попадет на прием к Президенту, но в последний момент решила воздержаться. Она сказала только:
— Ваш звонок ничего не даст. Грачев не изменит свою позицию.
— Не волнуйтесь, мы постараемся вам помочь.
— И долго мне ждать?
— Думаю, вы получите ответ в ближайшее время.
