Придя в сознание, она увидела над собой белоснежный потолок и стеклянную трехрожковую люстру. «Странно, — подумала она, — откуда взялась эта люстра?» До нее стали доходить приглушенные голоса. Кто-то рядом тихо говорил, а в ответ ему смеялись. Повернув голову, Наташа увидела двух молодых девушек с довольно большими животами, стоящих возле окна. Она поняла, что находится в роддоме, Со страхом коснулась рукой своего живота. Все было на месте. Она с облегчением вздохнула и, прикрыв глаза, стала вспоминать, что с ней случилось и почему она очутилась на больничной койке. Но в голове стоял шум, а память словно исчезла.
Открылась дверь в палату, вошла женщина в белом халате, видимо, врач, и сразу подсела к Наташе.
— Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хорошо.
— Ничего вас не тревожит?
— Немного побаливает живот.
— Вы, вероятно, хотите сохранить ребенка?
— Да, больше всего на свете.
— Тогда мы должны вас тщательно обследовать, а предварительно надо встать у нас на учет. Обслуживание у нас платное. Как у вас с деньгами?
— Проблем нет. И долго это будет длиться?
— Думаю, за неделю мы управимся.
— Нет, я так долго не могу. У меня времени в обрез. Мне нужно вернуться к мужу в Ташкент. — Наташа знала, что если Умар раньше нее вернется домой, то начнет волноваться, а этого ей не хотелось. Кроме того, надо было попасть еще на прием к Грачеву.
— Я не могу столько времени лежать у вас. Если можно, постарайтесь управиться за два-три дня.
— Наталья Дмитриевна, вы, наверное, еще не осознали, что такое беременность в вашем возрасте?
Наташа улыбнулась.
— Не волнуйтесь за меня, доктор, все будет хорошо. Вы можете уже определить, кто у меня родится — мальчик или девочка?
— Проблем нет. У нас хорошее японское оборудование… Так к какому выводу мы пришли?
— Три дня и не больше.
— Может, с мужем поговорите? Я могу вам принести мобильный телефон.
— Его сейчас дома нет, он на учениях.
— Он у вас военный?
— Да.
— А когда он должен домой вернуться?
— К концу недели.
— К тому времени мы успеем вас обследовать.
— Нет, у меня мало времени. Если сможете управиться за три дня, я согласна, а если нет, то сегодня же уйду.
— Вы меня просто удивляете. Мне кажется, что вы не до конца осознали свое положение.
— Я достаточно хорошо знаю себя и думаю, что для беспокойства оснований нет.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Постараемся уложиться в эти дни.
В течение трех дней группа врачей провела тщательное обследование. Вывод был обнадеживающий: в утробе матери мальчик и нет никаких серьезных отклонений. Наташа несказанно обрадовалась. Ей не терпелось скорее сообщить об этом Умару и, улыбнувшись, она представила счастливые его глаза.
Выписавшись из больницы, Наташа поехала домой, переоделась и сразу же направилась в министерство обороны. В приемной желающих попасть к Грачеву было много и только к вечеру подошла ее очередь, очередь, чтобы только записаться к министру на прием… Лысоватый полковник, молча выслушав ее, записал ее данные, выписал пропуск. Грачев должен принять ее к концу месяца. Это означало, что надо ждать еще десять дней.
— А пораньше нельзя? — спросила Наташа у полковника.
— Вы же не одна, да и у министра вперед за месяц все расписано.
— Но я не могу столько времени ждать!
— Ничем не могу вам помочь.
Его безразличный тон, лишенный всякого сочувствия, вывел ее из равновесия и она возмущенно начала:
— Вы… — но увидела насмешливый взгляд и остановилась на полуслове. Поняла, что бесполезно разговаривать с этим холеным кабинетным чиновником.
Дома она вновь стала думать, как попасть к Грачеву, и неожиданно пришла спасительная мысль. «Почему об этом и раньше не подумала?» Она вскочила с постели, в записной книжке с адресами и телефонами нашла номер домашнего телефона покойного маршала Чеботарева. Его сын Евгений работал военным атташе при министерстве иностранных дел, с ним Наташа была в хороших отношениях. Уже набрала номер телефона, но вовремя спохватилась, положила трубку. Время было позднее, следовало дождаться утра.
Рано утром, когда она позвонила Чеботаревым, к телефону долго никто не подходил. Она собралась положить трубку, но услышала сонный голос:
— Алло…
— Доброе утро, Женя! Я, наверное, тебя разбудила?
— Утро доброе. Нет, вы меня не разбудили. Ваш звонок ко времени. Позвольте узнать, с кем имею честь разговаривать?
— Я думала, что ты меня по голосу узнал, — смеясь, ответила она.
— Наташа, ты?
— Да, это я.
— Где ты так долго пропадала? Недавно у Лены был день рождения, и мы несколько раз звонили тебе, но тщетно. Мы думали, телефон неисправен и заехали за тобой, но и дома тебя не было. Ты откуда звонишь?
— Из дома.
— Рассказывай, как у тебя дела? Почему так долго молчала?
— Когда-нибудь при встрече расскажу.
— Почему «когда-нибудь»? Мы сегодня едем на дачу и заедем за тобой. Лена очень обрадуется. Погоди, она хочет с тобой поговорить.
В трубке раздался шорох. Наташа с улыбкой ждала, когда та возьмет трубку.
— Наташа, ты?
— Да, Леночка, это я. Здравствуй!
— Здравствуй, пропавшая! Ты почему так долго молчала?
— Это долгая история. При встрече расскажу. Как ты сама?
