— Можешь меня поздравить, я уже бабушка.
— Поздравляю. А когда у молодых свадьба была?
— Свадьбы не было и, наверное, не будет. Какая свадьба, когда диге уже на руках?
— Я что-то не поняла.
— А что тут понимать. Сейчас молодежь на это смотрит сквозь пальцы. В университете Сережа познакомился с девушкой. Юля ее звать, тоже студентка. Кровь молодая, и поиграли в любовь. Когда она почувствовала, что беременна и кинулась делать аборт, было поздно. Сережа молчал до тех пор, пока она не родила. Мы с Женей сидим дома, кофе пьем, и он приводит ее с ребенком. В общем, ты представляешь, каково было мое состояние. Три дня в себя не могла прийти. Взяла отпуск и сижу нянчусь с внуком. Знаешь, как мы его назвали?
— Догадываюсь. Наверное, дали имя деда.
— Нет, Наташенька. Имя дали в честь твоего погибшего сына.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
— Наташа, ты что, плачешь?
Но она долго не могла говорить. Потом попросила, чтобы Лена передала трубку Жене.
— Да, Наташа. Слушаю.
— Мне твоя помощь нужна…
Он молча слушал ее. Когда она замолчала, он сказал:
— Думаю, проблем не будет. Часа через два я тебе позвоню. Ты где будешь? Дома? Понял… Тут Лена опять хочет с тобой поговорить.
— Наташа, поехали с нами на дачу. Я соскучилась по тебе. Поболтаем, заодно Андрейку увидишь. Знаешь, какой смышленый? Уже глазками водит, меня узнает.
— Спасибо, Леночка, я бы с удовольствием, но я действительно не могу.
— Наташа, кто он, за которого ты хлопочешь?
— Самый близкий друг Володи. Умар. Я тебе про него рассказывала.
— Я помню его. Герой Советского Союза.
Наташа не хотела, чтобы друзья видели, что она в положении, и решила воздержаться от встречи, пока вопрос с Умаром не будет решен.
Прошло три часа, а Женя не звонил. Поэтому, когда наконец раздался звонок, она с нетерпением схватила трубку. Но звонил Жиров.
— Наташа, ты прости меня, вчера я был неправ…
— Я не хочу тебя слушать! — резко оборвала она. — И впредь не смей мне звонить.
— А разве ты передумала по поводу своего мужа?
— Нет, не передумала. Но обойдусь без твоей помощи.
— Без моей помощи не обойдешься. Все в моих руках.
— Ты так думаешь?
— Именно так и думаю. Ты лучше скажи, когда мне приехать?
— Запомни, что я тебе скажу; скорее я соглашусь лечь в постель с немытым бомжем, чем с тобой.
— Великолепное сравнение — бомж и я.
— Ты намного отвратительнее, чем бомж. Хоть он и грязный, но в душе он не такой гнилой, как ты.
Она бросила трубку на аппарат, но не успела отойти, как вновь раздался звонок. Она подняла трубку.
— Если еще раз позвонишь, я позвоню твоей жене и расскажу, кто ты на самом деле!
— Что-то я не понял. Наташа, это ты?
Она узнала голос Евгения.
— Да, Женя, это я. Прости, я тебя приняла за одного мерзавца. Он постоянно надоедает своими звонками.
— Если нужна моя помощь, я к твоим услугам. Как-никак, имею первый разряд по боксу. Я его в один миг на место поставлю.
— Спасибо, Женя, я сама с ним справлюсь.
— Теперь слушай внимательно. Грачев примет тебя завтра в шестнадцать часов. В приемной министра об этом знают.
— Ты что, с ним разговаривал?
— Мой шеф разговаривал.
— А он спросил, о ком идет речь?
— Нет. Когда Грачеву сказали, кто был твой муж, он сразу согласился принять тебя. Оказывается, он хорошо знал Володю. Как видишь, вопрос решен положительно. Наташа, может, поедешь с нами на дачу?
— Женя, милый, с удовольствием бы поехала, но я действительно не могу.
— Жаль, — огорченно произнес он. — Завтра жду звонка. Удачи тебе.
— Спасибо, Женя.
Она положила трубку, подошла к зеркалу, окинула себя взглядом. Живот из-под платья явно выпирал. «Надо что-то другое подобрать, чтобы не было так заметно», — подумала она и стала примерять на себе одежду, но немного погодя передумала. «Пусть видит, что я беременна, может, это повлияет на него».
День и ночь прошли в томительном ожидании. Она все готовила себя к этой встрече. За полчаса до назначенного времени она вошла в приемную Грачева. Генерал вопросительно посмотрел на вошедшую женщину. Наташа представилась ему. Генерал молча указал рукой на кресло. Наташа села. Из кабинета Грачева вышли двое в штатском. Генерал поднялся. Те, мельком бросив взгляд в сторону красивой женщины, вышли. Немного погодя в приемную вошел генерал. При виде его Наташа похолодела. Это был Жиров. Тот, не обратив на нее внимания, подошел к генералу:
— Он один?
— Нет. У него Федоров.
— Я попозже зайду.
Повернувшись, Жиров увидел Наташу. Какое-то время он растерянно смотрел на нее. Она ответила ему безразличным взглядом и отвернулась.
Ровно в шестнадцать часов генерал пригласил ее к министру. Войдя в кабинет Грачева, она увидела его таким, каким видела на телеэкране. Тот, сидевший за большим полированным столом, встал, добродушно улыбаясь, пошел к ней навстречу.
— Здравствуйте, Наталья Дмитриевна. Прошу вас, садитесь.
Наташа села. Грачев сел рядом.
— Я хорошо знал вашего мужа. Когда я узнал, как он погиб, честно говоря, как военный человек, отрицательно отнесся к его поступку. Считал, да и сейчас считаю, что не надо было этого делать, но…
