Теперь больше не имеет значения, поверит мне муж, или нет. Мое тело мертво, и мне некуда больше возвращаться. Я навсегда заточена в теле Вераны, и свою жизнь я могу прожить только в нем.
И с каким же хладнокровием Арэн сообщил о моей смерти… Его совсем не тронула моя кончина, и теперь он уже думает о том, как Верана займет мое место, как будет доказывать, что достояна этого.
─ Почему ты плачешь? ─ спрашивает дракон, вырывая меня из гнетущих мыслей. ─ Тебе расстроила кончина Эдель?
─ Да, ─ без колебаний отвечаю ему. ─ И я совсем не понимаю, как ты можешь быть так равнодушен к этому? Неужели тебе настолько было на нее наплевать?! Она ведь любила тебя, Арэн, и не сделала тебе ничего плохого! Пускай ты ее не любил, но эта была твоей истинной. Неужели она не заслужила хоть капли сожаления с твоей стороны? И если так, то у тебя просто камень вместо сердца!
Часто и шумно дышу, хватая воздух ртом. Чувство несправедливости и бессилия настолько душит, что трансформируется в сумасшедшую агрессию, от которой пульс бьет в виски и кружится голова.
В непроницаемом взгляде дракона вспыхивает то, чего я никогда в нем не видела. Это вина? Мне не кажется?
Но всего пару мгновений, и глаза Арэна становятся такими же холодными, как и всегда.
─ Я не собираюсь обсуждать с тобой Эдель, ─ отвечает он, прищурившись, ─ как и свои чувства по этому поводу.
─ Конечно, что тут обсуждать? ─ нервно усмехаюсь я, всплескивая руками. ─ Невозможно обсуждать то, чего нет. Так ведь? Тебе всегда было настолько наплевать на нее, что ее смерть вообще неспособна тронуть твое ледяное сердце!
─ Зачем ты это говоришь? ─ хрипло произносит он и подается ко мне, вынуждая вжаться в сидение. ─ Тебя никогда не волновала Эдель, чтобы сейчас ты произносила такую жаркую речь о ней. Зачем ты делаешь вид, будто тебе на нее не наплевать?
─ Ты бы понял, если бы слушал меня, ─ шиплю в ответ. ─ Да ты кроме себя вообще никогда и никого не слушаешь, Арэн! Я сказала тебе все, что могла, и это должно было навести тебя на правильную мысль! Но ты предпочел в это даже не вникать.
─ Я слышал каждое твое слово, ─ чеканит он по слогам, вглядываясь в мое лицо. ─ Ты пыталась убедить меня в том, что ты Эдель, и продолжаешь делать это сейчас. И во дворце это еще имело какой-то смысл, ведь тогда ты была уверена, что тебя казнят за твои деяния. Но сейчас… Зачем ты продолжаешь, Верана? Я даю тебе возможность все исправить, а ты только усугубляешь.
Что я сейчас должна сделать? Сказать «простите, мой господин»? Моего тела уже нет, значит, мне придется смириться с тем, что я теперь навсегда в увядающем теле Вераны. И чтобы сохранить жизнь, я должна держаться за мужчину, с которым я смогу лечь в постель и восполнить угасающие жизненные силы.
Ради выживания самым правильным решением будет играть в роли Вераны и дальше, не пытаться что-то доказать Арэну, ругать его за бесчувственность к почившей, по его мнению, жене…
Но я не могу! Не могу и не хочу заставлять себя быть той, кем я не являюсь! Не хочу больше терпеть и существовать лишь ради выживания.
Сначала я играла роль покорной жены, теперь должна играть роль покорной любовницы… Нет! Хватит с меня!
─ Правда ничего не может усугубить, ─ горячо произношу я и с силой сжимаю ладони, позабыв о ссадинах. ─ Ай..
Морщусь, прикусив губу, и смотрю на свои истерзанные ладони. Отметины от ногтей оставили яркие следы, местами даже кожа содрана.
Я так нервничала во время и после допроса во дворце, что даже не улавливала той физической боли, что причиняю себе. А теперь чувствую ее постоянно, от каждого прикосновения.
Замечаю взгляд Арэна и тут же складываю руки на коленях, пряча ладони.
─ Дай посмотрю, ─ он бесцеремонно хватает меня за запястье и разворачивает руку ладонью вверх. ─ Остановимся возле лекарской лавки, пока ночь не настала. Тебе нужна целебная мазь.
─ Ничего мне не нужно, ─ резко выдергиваю руку из хватки дракона, но прекрасно понимаю, что не смогла бы сделать этого, если бы он не позволил.
─ Это был не вопрос, ─ сухо отвечает он и откидывается на спинку сиденья, устремив взгляд в окно.
─ Отпусти меня, ─ внезапно вырывается у меня еще необдуманная фраза. ─ Ты можешь найти другую любовницу, а меня отпусти. Я больше не хочу быть с тобой.
Взгляд дракона тут же возвращается ко мне, а на его губах появляется надменная ухмылка:
─ Знаешь, в чем ты прокололась, Верана? Эдель никогда не позволила бы себе
─ У всех рано или поздно кончается терпение, ─ отвечаю я, зло поджав губы. ─ Но мне все равно, что ты обо мне думаешь и кем считаешь. Просто отпусти…
─ Нет, ─ от его резкого голоса вибрация прокатывается по экипажу и отдается тревожным эхом в груди. ─ Я сохранил тебе жизнь не для того, чтобы отпустить.
Демоны! Как же я устала от этого! И как же зла! Будь у меня хоть какая-то магия, я бы разнесла сейчас все вокруг! Дракону бы это вряд ли повредило, но так я могла бы дать выход своим эмоциям.
Сам Арэн меня не отпустит… И это было ожидаемо, зря я вообще подняла этот вопрос.