Значит, надо сбежать. Только однажды мой побег уже провалился, и я сомневаюсь, что получится во второй раз. Стража в доме не допустит этого.
Но что если сделать сейчас? Нужно просто найти повод выйти из кареты и скрыться из виду Арэна. Метки у меня больше нет, и это значит, что он меня не сможет почувствовать и найти.
Мысль безумна, но и я сама сейчас не в себе. Но это лучший момент, чтобы решиться, потому что потом может уже ничего и не получится.
С собой у меня не единого гроша, лишь пара надетых драгоценностей, а на вырученные с них деньги прожить я смогу недолго. Но можно ведь найти место, куда я смогу устроиться за проживание и скромный обед. Такая жизнь будет далеко не сладкой и недолгой из-за особенностей старения тела Вераны, но я хотя бы буду принадлежать сама себе.
Выждав какое-то время, чтобы Арэн позабыл о нашем разговоре, я показательно скрючиваюсь, схватившись за живот, и болезненно сморщиваю лицо.
─ В чем дело? ─ спрашивает дракон.
─ Желудок сильно разболелся. Я ведь целый день ничего не ела, ─ кряхчу я.
─ Скоро уже прибудем домой, и поешь.
─ Давай остановимся где-нибудь? Пожалуйста, ─ настаиваю я. ─ Ты ведь говорил, что мне нужна мазь. А пока ты ее возьмешь, я хоть что-нибудь перекушу. Мне очень плохо. Правда.
От тяжелого взгляда Арэна во рту вмиг пересыхает, а сердце панически мечется к груди. Кажется, будто муж уже прочел мои мысли и наверняка знает о том, что я планирую сделать.
Борюсь с желанием отвернуться, спрятав свои истинные эмоции. Если дам слабину, то он точно все поймет, угадает по моей растерянности.
Умоляюще смотрю на мужа и взгляда от него не отвожу:
─ Так что? Сделаем остановку?
Отодвинув штору, Арэн выглядывает в окно, за которым я вижу лишь непроглядную тьму, и произносит:
─ Хорошо, остановимся и поужинаем. До дома еще неблизко.
В первое мгновение я мысленно радуюсь согласию Арэна и едва сдерживаю улыбку, ограничившись лишь благодарным кивком. Но затем приходит понимание, что фраза прозвучала не совсем так, как мне было нужно.
Значит, мы будем ужинать вместе? И Арэн с меня не спустит глаз?
Радость тут же сменяется досадой. Но, может, еще не все потеряно, и мне еще удастся как-нибудь улизнуть?
Еще немного времени в дороге, и Арэн, выглянув в окно, за которым появились огни, стучит по передней стенке экипажа, требуя остановки.
─ Посиди здесь, ─ строго произносит он, отворяя дверь. ─ Я скоро вернусь и пойдем в таверну. Вместе.
Ну да, как я и предполагала, Арэн не собирается оставлять меня одну. Он ведь не дурак, чтобы даже не предположить мое желание сбежать.
Демоны!
Лучше бы я держала свой язык за зубами и не просила его отпустить меня. Может, тогда бы все и получилось наверняка.
Ну почему я такая недальновидная? Мало во мне хитрости, не получается думать на несколько шагов вперед.
И тут меня осеняет. А зачем я, собственно, продолжаю здесь сидеть в отсутствие Арэна? Нужно хотя бы попытаться покинуть карету, пока есть несколько минуток. А даже если стражники остановят меня, то совру, что очень уж не терпится поужинать. Главное, сохранять невозмутимый вид и удаляться прочь от кареты спокойным шагом, не привлекающим к себе внимания.
На всякий случай выглядываю в окно, чтобы убедиться в безопасности маневра, и от досады прикусываю губу: Арэн уже возвращается.
Ну почему же так быстро? Или это я слишком долго раздумывала?
Муж открывает дверцу, кладет на сиденье баночку с мазью и подает мне руку:
─ Идем.
Только выйдя на улицу, понимаю, что совсем не напрасно я не стала никуда убегать: четверо стражников стоят прямо напротив, обращенные к нам лицом. Арэн точно велел им следить за мной.
Похоже, что нет у меня никаких шансов, даже надеяться не стоит. Но как отказаться от этой идеи после всего, что я сегодня услышала? И, кажется, финальным аккордом для меня стала фраза мужа: «Раз Эдель больше нет, то теперь ты имеешь все шансы стать моей единственной женщиной».
Уютная таверна встречает нас аппетитными ароматами. И только сейчас я понимаю, что, действительно, очень голодна, вот только думать о своем желудке никак не могу. Есть проблемы посерьезнее.
─ Ты не сняла одежду, ─ подмечает Арэн, когда я устраиваюсь за свободным столиком, не раздевшись.
─ Я замерзла сильно. Позже сниму, ─ оправдываюсь я, чтобы в любой момент иметь возможность броситься наутек.
Но Арэна я даже не обманываю. В дороге я, и правда, сильно замерзла. Даже в отапливаемом печью помещении меня знобит. Наверное, это просто нервное.
Через несколько минут на нашем столе появляется похлебка, две порции овощного рагу с ребрышками и горячие напитки. Стражники тоже устроились неподалеку от нас, но сейчас они отвлечены на разговоры и трапезу.
Почти идеальные условия. Только бы Арэн еще куда-нибудь отлучился…
Тяну время и медленно поедаю похлебку в надежде, что произойдет что-нибудь, что сможет мне помочь.
─ Помогло? ─ тут же спрашивает Арэн, будто точно прочел мои мысли, и я даже дышать перестаю, испуганно вытаращив на него глаза.
─ Что помогло? ─ спрашиваю невнятно, чувствуя, как щеки начинают гореть.