─ Нет, Эдель. Она сделала гораздо больше, о чем я не догадывался долгие годы, ─ нахмурившись, качает он головой, а в голубых глазах плещется чувство вины. ─ Но об этом позже, ─ он поднимается с постели и пытается разгладить заломы на изрядно помятом камзоле. ─ Сейчас тебе нужно хорошенько поесть, чтобы были силы бороться с болезнью. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед, и вернусь.
Слабо улыбнувшись, Арэн оставляет меня одну в покоях, и неугомонные мысли тут же завладевают мной.
Муж осознал, как мне было тяжело все эти годы, и готов бороться за мою жизнь, а затем отпустить, ради искупления вины. Это кажется чем-то немыслимым, нереальным, запредельным.
Может, в том лесу я все же умерла, и все происходящее мне чудится?
И мне бы сейчас просто радоваться тому, что, наконец, в моей жизни мелькнул просвет, и все может наладиться. Вот только радоваться не получается. Может, потому что сейчас все только на словах, и у меня слишком мало веры в их реализацию.
Да и я ведь прекрасно слышала слова магистра о том, что я безнадежна. А если уж даже самые сильные маги королевства неспособны найти решение моей проблемы, то кто тогда еще с этим справится?
После сытного обеда из горячего бульона, жаркого с нежнейшими кусочками мяса и отвара из целебных трав меня снова начинает клонить в сон, с которым я отчаянно пытаюсь бороться.
─ Поспи еще. Сон поможет организму быстрее окрепнуть, ─ произносит Арэн, забирая у меня поднос с пустыми тарелками.
─ Не хочу, ─ мотаю я головой. ─ Я не чувствую, что сон прибавляет мне сил. Он только забирает у меня время. А у меня к тебе есть несколько вопросов, на которые я хочу узнать ответ.
─ Тогда спрашивай, Эдель, ─ кивает муж и садится напротив, глядя на меня внимательным взглядом.
Слышать собственное имя, находясь в этом теле, даже как-то непривычно. Но это придает мне сил и уверенности в том, что все подозрения ко мне закончились, и мне больше не нужно бояться.
И после долгого разговора я узнаю все то, что помогает мне сложить из многочисленных кусочков пазла новую картинку. Не ту, что я видела и представляла, а совершенно иную. Ту, что полностью меняет ситуацию.
Оказывается, Арэн заподозрил Верану в темной магии еще в тот момент, когда я находилась здесь. И ссылка в скалистое поместье на самом деле была временным переездом в безопасное место. Оказывается, меня вообще везли в иное место ─ в охотничий домик Арэна, о существовании которого не знала ни я, ни Верана. А скалистое поместье было лишь прикрытием, озвученным для отвода глаз.
И я бы узнала об этом уже давно, прочти я то несчастное письмо. Но гордость не позволила мне это сделать, а как итог я напрасно провела в душевных терзаниях и страхе долгое время, считая, что муж желал избавиться от меня, и ему это удалось.
─ Но как же ты понял, что с Вераной что-то не так? ─ от моего тона сквозит недоверием, но лишь потому, что это кажется мне крайне странным. ─ Столько лет не понимал, и вдруг…
─ Я не хочу, чтобы мои слова ты восприняла, как оправдание, ─ из-под нахмуренных бровей взгляд мужа вновь кажется мне привычно жестким, тяжелым и… каким-то пугающе родным. ─ И как бы унизительно это ни было для меня, но все те годы, что Верана была рядом мной, я находился под влиянием ее магии. Оно было столь сильно, что даже заглушало истинную связь. Но дитя тьмы, которое она взращивала в своей утробе, ослабило это влияние и позволило увидеть то, чего я не видел раньше.
В моей памяти тут же всплывают те дни, когда Арэн стал ко мне внимательнее и благосклоннее, когда отказал Веране в близости и предпочел меня. Как раз это было накануне тех событий, что окончательно перевернули мою жизнь.
Выходит, что дело было вовсе не в красивых нарядах, ласковых речах и моем нарочито изменившемся поведении? Арэн изменился, потому что магия на него перестала действовать?
И это значит, что я напрасно корила себя за малые старания в прошлом. Что бы я ни делала, как бы красиво ни наряжалась, какой бы ласковой ни была с мужем, а все равно ничего бы не изменилось.
Все эти годы ядовитая змея грелась под боком и отравляла все, к чему прикасалась. И, возможно, именно из-за нее я так и не смогла забеременеть.
─ Ты сам подпустил ее к себе, Арен. Позволил случиться тому, что случилось, ─ в сердцах выпаливаю я, сдерживая накатившие горькие слезы. ─ Ты пригрел эту змею на своей груди.
─ Ты права, ─ кажется, впервые в жизни я слышу подобную фразу от мужа. ─ Но, как уже сказал, я не пытаюсь оправдать себя, лишь хочу внести ясность в понимании того, что происходило. И, да, если бы я не встретил Верану до того, как Боги связали нас с тобой, я бы никогда не допустил того, что тебе пришлось пережить, Эдель.
Я всегда думала, что муж связался с Вераной уже после нашей свадьбы. А, оказывается, она была в нашей жизни с самого начала, даже когда я об этом и не подозревала.
─ Значит, у нас все могло быть иначе? ─ произношу с горькой усмешкой, позволяя слезам вырваться наружу.
Горько оттого, что это мне уже никогда не узнать. Все уже случилось, произошло, а время вспять не вернуть.