─ Эдель, ─ хриплый вздох звучит как упрек. ─ Я не хочу, чтобы ты ложилась со мной в постель из-за нужды, а не желания, которого у тебя определенно нет. Давай все же оставим этот способ на крайний случай, а пока попробуем другие варианты.
─ Я просто сказала о том, что знаю, и ни на что не намекала, ─ стыдливо прячу лицо в опушке кафтана мужа.
─ Очень мило, что ты краснеешь из-за того, чем мы занимались не раз, ─ с его губ срывается усмешка. ─ Но не стоит стыдиться, Эдель. Я отдаю себе отчет в том, что ты ни на что не намекала, и просто хочешь чувствовать себя лучше.
─ Именно так, ─ твердо добавляю я, чтобы наверняка развеять все сомнения, но лица не поднимаю.
Арэн заносит меня в свои в покои, в которых я живу по сей день, и усаживает в кресло, принимаясь снимать с меня обувь.
─ Скажи прислуге, чтобы приготовили тебе горячую ванну и принесли обед.
─ Не нужно, ─ жестом останавливаю его и прячу ноги под кресло. ─ Хватит уже обо мне заботится лишь из чувства вины, Арэн. Я в состоянии раздеться сама и решить, когда принимать ванну, есть, пить… Мне не нужна твоя жалость. Просто сделай то, что пообещал ─ верни меня в мое тело. А с остальным я разберусь сама.
Все, что накопилось, вырывается из меня пушечным выстрелом. И я совсем не жалею, что выговорилась. Даже если Арэн будет недоволен и зол после этого ─ все равно не жалею. Я слишком долго все носила в себе и больше не хочу молчать.
Арэн смотрит мне в глаза пристально, даже как-то изучающе. Но злости в его взгляде я определенно не вижу.
─ А если я сам хочу этого, Эдель? Если дело не в чувстве вины и жалости, а в желании позаботиться о тебе. Ты все равно будешь против?
Вопрос мужа обескураживает и настораживает.
─ Ты ведь это не всерьёз, так ведь? ─ спрашиваю, поджав губы. ─ Ты ведь не хочешь этого. Никогда не хотел, и сейчас…
─ Если бы не хотел, то просто окружил бы тебя прислугой, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и моя совесть была бы чиста. Но я хочу этого, ─ невозмутимо отвечает он, не смутившись моего недоверия. ─ Все изменилось. Того мужа, которого ты знала прежде, больше нет. И сейчас я просто хочу быть таким, какой есть. Хочу быть ближе к тебе. Тем более, что это скоро закончится. Мы вернем тебя в твое тело, и ты… уйдешь.
Последнюю фразу он произносит с непоколебимой уверенностью и сожалением, заставляя сердце дрогнуть.
─ Но если ты сама не хочешь этого…
─ Если ты, действительно, искренне желаешь обо мне позаботиться, ─ выставляю ноги из-под кресла вперед, ─ тогда я не против.
Ни один мускул не вздрагивает на моем лице. И тон я сохраняю беспристрастный, несмотря на то, что происходит внутри в этот миг.
Я не хочу, чтобы Арэн казалось, будто я дико желаю его заботы. Хотя, признаться, так оно и есть.
Прежде я не знала ни ласки, ни заботы мужа, а теперь… Теперь все иначе. Принимать это я не хотела лишь потому, что видела в этом не желание Арэна, а необходимость.
Но раз он сам этого хочет, то и я хочу задержаться в том моменте, когда о тебе по-настоящему заботятся, когда чувствуешь себя хоть немного нужной, а не обузой.
Зачем мне это, если я собираюсь уйти? Потому что любовь к мужу так и не остыла. Я любила его больной любовью даже тогда, когда он был холодным и безразличным тираном. Только та любовь была на каком-то физическом уровне, а теперь… Теперь я вижу в нем того мужчину, к которому тянется душа, раскрываясь медленно оживающими лепестками замерзшей розы…
Вечером, уже после ужина меня начинает жутко клонить в сон, но я держу себя в руках, чтобы не прерывать беседу с Арэном. Сегодня я узнала о нем столько, сколько не узнала за те годы, что мы были вместе. И чувство такое, будто это откровение… перед концом. И так тоскливо на душе, что хочется плакать.
Я могла бы позабыть о прошлом и дать нашим отношениям еще один шанс, но есть ли в этом смысл? Для меня Арэн теперь другой человек, с которым можно искренне желать построить свою жизнь даже без истинной связи. Вот только я для него все та же обычная девушка из обители со скучным прошлым.
Надеяться, что теперь, не находясь под влиянием темной магии, он все же полюбит меня? Не хочу больше надеяться и жить ожиданиями. Лучше уйти с разбитым сердцем и пытаться забыть свою любовь. Думаю, так будет лучше для нас обоих.
─ Я вижу, что ты устала, ─ Арэн поднимается со стула, промокнув рот салфеткой, и подходит ко мне, подав руку. ─ Тебе лучше прилечь.
─ Я прилягу, только… Останься, ─ несмело прошу я. ─ Расскажи мне еще что-нибудь, пока я засыпаю.
─ Хорошо, ─ его губы расплываются в незнакомой мне теплой улыбке. ─ Позвать служанку, чтобы помогла тебе переодеться?
─ Не стоит, ─ качаю я головой. ─ Просто помоги расстегнуть молнию, а дальше я сама.
Кивнув, Арэн становится у меня за спиной и помогает с молнией. Всего на мгновение его ладонь касается кожи, а мурашки тут же бегут неровным строем.
─ Спасибо, ─ с тихой благодарностью произношу я, обернувшись на мужа, а он уже стоит лицом к стене.
─ Не буду тебя смущать, ─ произносит он, будто уловив мое удивление.