И именно сегодня я был зол как никогда! Это ж надо было такому случиться, что я упустил не только преступника, за которым гонялся уже больше месяца, но и его подельницу! Во всем виновата она! Ресницами похлопала, притворилась слабой и беззащитной, а я и повелся.
Стоило мне вспомнить про девицу, как злость поднялась во мне с новой силой. Вот ведь зараза! Дождалась, пока я усну и оставила меня одного. Сбежала! И это после жаркой ночи любви. Кому рассказать – засмеют ведь. Если сперва я подумал о том, что она девица легкого поведения, то потом понял, как серьезно ошибался насчет нее. Ведь все ее странное поведение на улице говорило о том, что она подельница мужчины, который подрывал власть нашего короля. Уильям рвал и метал, как и я сам, но мы никак не могли выйти на предводителя. Еще и эта зараза, звездная пыль, была везде, стоило нам выйти на кого-нибудь. И те, кого мы забирали в темницы, ничего вразумительного не могли рассказать, одурманенные.
– Ну наконец-то! – Уильям встретил меня на ногах. – Как все прошло? Получилось поймать предводителя?
– Нечего рассказывать, – усаживаясь в кресло, проговорил я, а перед этим налил себе виски. – Он ушел.
– Как ушел? – удивился мой двоюродный брат и король в одном лице. – Ты же все распланировал и рассчитал риски. И сегодня я должен был услышать имена.
– Он был не один, а с подельницей. Никто такой подставы не ожидал от него, – поделился я и опустошил стакан. Уильям вскинул бровь, на что я утвердительно кивнул, и он налил мне еще.
Пришлось все подробно рассказать, включая и про ночь с девушкой, но вместо поддержки или обдумывания нового плана по поимке преступника, Уильям расхохотался.
– Ой не могу! Герцога Айленского оставила с носом какая-то безродная девица, – не унимался он, напоминая мне о моем провале. – Это ж надо. Всю свою жизнь он отбивался от настырных девиц, а тут сбежали от него. Что, не оценила девица твои достоинства и старания?
– Не думаю, что она безродная, – выпалил я, игнорируя шпильку от Уильяма. – Руки ухоженные, без мозолей, волосы мягкие, шелковистые, да и пахло от нее приятно, дорогими маслами, а не прокисшей капустой. Да и вела она себя странно. Говорила о каких-то небывалых вещах, я уж было подумал, что и она под действием звездной пыли, но главное не это...
Король весь подобрался, приготовившись услышать самое важное и странное в этом деле. Я же не торопился, теперь была моя очередь томить его в ожидании.
– Она оказалась невинной, – выпалил я и снова опустошил свой стакан.
– Хочешь сказать, что в этом замешана семья из благородных? – после долгого молчания заговорил Уильям.
– Другого объяснения я не нахожу, – был мой ответ. – Обычно чернь не хранит себя для брачной ночи.
– Узнал, кто она? – Уильям тоже налил себе и опустился в кресло рядом, задумавшись.
– Скоро узнаем, – стоило мне выговорить слова, как в дверь постучали.
В кабинете Уильяма показался один из самых лучших людей в моем подчинении. На мой вопросительный взгляд он протянул мне папку. Мне не терпелось узнать имя этой несносной девицы, и я тут же вгляделся в строки.
– Здесь все, что успели выяснить за такой короткий срок, – и королевский дознаватель оставил нас одних.
Я быстро прошелся глазами по листочкам и протянул их королю. И я был прав, что вчерашняя девица оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд.
– Дочь барона? – удивился Уильям. – Ты уверен, что в этом замешаны благородные семьи?
– Ты думаешь, что девица зазря подарила мне свою девственность и потом сбежала, постеснявшись утром встретиться со мной глазами? Не поздно ли включать стеснительность, когда она сама снимала с меня одежду? Нет, просто так невинную деву под меня не подложили бы. Они хотели намеренно меня отвлечь. И у них получилось, – и я был зол за это на самого себя. Повелся, как мальчишка. Но стоило вспомнить девушку, как во мне снова загорался огонь желания.
– Как будешь исправляться? – Уильям отложил папку и взглянул на меня.
Найти и наказать!
Невеста герцога
Незнакомый мужчина вплотную подошел ко мне.
– Пойдемте, леди Инита, сейчас вы должны быть совершенно в другом месте, – с этими словами он взял меня за руку и спокойно повёл к выходу из храма при замерших от шока гостей. – Теперь вы – невеста герцога Айленского, – нарочно громко произнес он, когда мы шли по проходу, и на весь храм ахнули наши гости.
А я же поняла, что ничем хорошим для меня новая помолвка не обернётся. Ведь память Иниты знала, кто такой герцог Айленский. Он тот, от которого нужно было держаться как можно дальше, чтобы даже твое имя при нем не упоминалось. Иначе…
