Иначе никто не знал, чем обернется его внимание. И мне «посчастливилось» стать его невестой. Ладно бы он сам меня выбрал, так нет же – приказ короля. Я не могла ни отказать, ни отказаться. И не понимала, как шла к карете с гербом герцога Айленского, чтобы ни разу не споткнуться.
Вот что понадобилось от меня герцогу и королю, раз все делается по его указке? Второй человек в империи, после короля Уильяма. Поговаривают, что герцог Айленский – тот самый человек, который занимается всеми темными делами империи, чтобы сохранить власть короля. Королевский ищейка, а для всех просто советник.
– Стойте, стойте! – на крики за нашими спинами мужчина, что вел меня под руку, остановился и обернулся.
К нам спешил барон Веревский, вытирая пот со лба платочком.
– Милорд, дайте мне всего пару минут попрощаться с дочерью, – обратился он к мужчине, на что поверенный герцога кивнул и отошел от нас всего лишь на пару шагов. Неужели он думал, что я смогу сбежать? О, Создатель этого мира, спаси меня, на такое никто не рискнет. Ведь герцог Айленский найдет меня, куда бы я не спряталась.
Отец посмотрел на меня, тут же забыв про поверенного герцога, и сунул мне в руки потрепанную старинную книгу и спешно прошептал:
– Никогда не расставайся с ней и никому не давай в руки, храни его, береги. Она поможет тебе в самую трудную минуту. Не забывай про это, – и барон обнял меня. Я не удержалась и обняла его в ответ, даже всхлипнула. – Напиши нам, как только устроишься. И помни про книгу, Инита.
На этом барон Веревский сжал мою руку, развернулся и вернулся обратно в храм. Поверенный герцога Айленского тут же оказался рядом со мной и подал мне руку. Возле кареты уже стоял слуга и держал открытой дверцу. Поверенный подал мне руку, но я не успела наступить и на подножку, как сзади нас снова послышался шум.
– Леди Инита! Не оставляйте меня, – на этот раз это была Велена. – Заберите и меня с собой, – она стояла перед нами с узелком в руках. – Как же я без вас…
И несмотря ни на кого, я кинулась к девушке с дрожащими губами, которая чуть ли не плакала, но была близка к этому. Я думала забрать ее с собой к виконту, но в связи с таким переполохом, вызванным одним лишь именем герцога, чуть про нее не забыла.
– Разрешите взять свою горничную с собой? – обратилась я к поверенному. – Хотя бы один знакомый мне человек будет рядом.
Мужчина согласно кивнул, и мы все по очереди забрались в карету.
– До столицы несколько часов пути, – сообщил нам мужчина, представившись как Фардан Рондонский. – Предлагаю вам пока ознакомиться с письмом от короля и с остальными документами.
Мужчина протянул мне бумаги. Плохая дорога и тряска не располагали к чтению, но я не собиралась откладывать это на потом. Мне хотелось узнать, откуда такой интерес к моей скромной персоне. Герцог никогда сам добровольно не стал бы брать в жены дочь простого барона. Это мезальянс! Даже несмотря на творящееся в столице безумство, связанное со звездной пылью. Была бы я дочерью графа или маркиза – то другое дело, да хотя бы виконта. Могли бы придумать любую причину. Но тут не складывалась картина, как бы я не старалась – кусочки пазла не подходили.
В письме от короля ничего нового для себя не узнала. Уильям Второй отписывался стандартными фразами, и на этом все. А вот в других бумагах кое-что интересное было. Герцог в честь помолвки отписывал мне целое имение. Я замерла с бумагой в руках, не зная, то ли радоваться такому подарку и щедрости незнакомого мне жениха, то ли сжечь эту самую бумагу. Дав себе слово, что разберусь со всем этим немного попозже, сложила бумаги пополам и вложила их в книгу, что передал мне барон Веревский. Наказ отца я собиралась выполнить.
– Вы набожная девушка? – поинтересовался Фардан, бросив заинтересованный взгляд на книгу на моих коленях.
– Матушка с детства учила меня почитать Создателя нашего мира и его детей, – ответила я, прижимая книгу к себе.
Хоть я и была удивлена тем, что отец на прощание сунул мне книгу наподобие Библии, но с его подарком расставаться все равно не собиралась. Барон был единственным человеком, который хоть как-то выказал в мой адрес свою доброту и любовь. А тут еще и подарок на память. Ведь в родительский дом теперь я вряд ли вернусь, если только спустя время, и то только чтобы повидаться.
– Думаю, тогда вы не будете против, если мы по дороге до столичного особняка герцога заглянем в храм и запишем ваше имя в их семейную книгу? – слова поверенного были не просьбой.
– Думаю, тогда вы не будете против, если мы по дороге до столичного особняка герцога заглянем в храм и запишем ваше имя в их семейную книгу? – слова поверенного были не просьбой.
Могла ли я быть против записи? Конечно нет! И не из-за своего желания оставить след в роду герцога Айленского. Тут я ничего не решала. Я, как пешка в шахматной игре, в которой разыгрывалась непростая партия. И от каждого последующего хода зависело многое. Ведь на кону была не только победа, а кое-что существенное и важное. Но меня в эти подробности посвящать не собирались.
