В ту ночь спала крепко. Но это не помешало мне проснуться с утра до того, как ко мне постучалась Велена. Сборы много времени не отняли. Простое дорожное платье и коса вокруг головы. Спустившись на кухню, на скорую руку позавтракала кашей и выпила отвар. Гард подготовил для меня карету. На лошадь забираться я не решилась. Даже если Инита умела управлять этим животным, я в себе не была уверена.
Невид и Гордон подъехали верхом имению как раз в то время, когда я выходила из дома, натягивая перчатки. Хоть они и были удивлены, что я не верхом, ведь так было бы сподручнее, намного легче и быстрее, но ничем не выказали свое недовольство. Я же ни перед кем объясняться не собиралась. Я здесь хозяйка, и это мои причуды – разъезжать в карете. Мне лишь хотелось верить, что к моему возвращению поверенного герцога уже не будет в моем имении. Но каково же было мое изумление, когда через пару минут после меня появился Фардан и Гард ему тоже подал лошадь.
– Уезжаете? Так скоро? – повернула я к нему свою голову, когда уже собиралась забраться в карету, улыбнулась, не скрывая своей радости. – Передайте наши наилучшие пожелания его светлости, – но моя закинутая на подножку нога так и зависла чуть ли не в воздухе, когда я услышала его ответ.
– Я решил задержаться и сопроводить вас, – мужчина с легкостью взобрался на лошадь, словно всю жизнь занимался только этим. – По настоянию ее светлости. Я никак не мог отказать пожилой женщине в ее маленькой просьбе, – мило улыбнулся он мне, давая понять, что не оступится.
Слова у меня застряли в горле. Вот как знала, что старая герцогиня шпионит за мной, и никак иначе. Но она могла бы делать это менее заметно, а не заявляя о намерениях мне чуть ли не в лицо. Выдохнув, забралась в карету. Гард, выполняющий сегодня роль возницы, тронул лошадей.
Земля – это всегда богатство
В карете трясло так, что я дала себе слово обязательно научиться ездить верхом. Без этого здесь было бы тяжко. Завтрак просился назад, что снова пришлось дать себе слово перед такими поездками обходиться чашкой отвара.
Левобережный показался уже через пару минут. Небольшая деревня издалека казалась, что словно жалась к земле, ища у той поддержки и защиты. Когда уже заехали на центральную улицу, то ее вид удручал. Дома были старые, многие перекошенные и даже без оград. Увидев карету, дети тут же высыпались на улицу, несмотря на раннее время. Лохматые, неумытые, в старой одежде. Видимо, им некогда было отлеживаться и насладиться утренним сном – самым сладким. За ними показались и лица пожилых жителей Левобережного. Они провожали нашу карету хмурыми лицами, что мне захотелось окликнуть Фардана и сообщить ему, что я не отказываюсь от помощи герцога Айленского. Но стиснула кулаки. Я со всем справлюсь сама! И деньги тоже добуду. Обязательно!
Я спокойно могла вдохнуть свежий воздух только тогда, когда выехали за пределы деревни. Несмотря на хмурые лица и весьма плачевное состояние домов, живности в деревне было немало. Поросята и свиньи отогревали свои бока на утреннем солнце, а некоторые копались в грязи. Также и наличие пернатой живности говорило о том, что люди не голодали, что могло не радовать. Гуси и утки довольные своим выводком наблюдали за птенцами, как те учились клевать едва пробившуюся зелень.
Сразу за деревней начинались поля. Гард остановил лошадей и мне пришлось выйти. Фардан тут же оказался рядом и протянул мне руку. Пришлось принять его помощь. И я, наконец-то, могла осмотреться, оценивая земли, принадлежащие мне.
С одной стороны дороги перед глазами простирался чернозем, с другой – заросшие сорняком поля, которые торчали и словно махали нам своими засохшими стеблями, которые за зиму не упали.
– После побега старосты нам незачем стало обрабатывать столько земли, да и семена на посев не хватило, как и лошадей, – объяснился Невид. – А раньше все земли сеяли, не оставляли ни один клочок для сорняков.
