Выше мы отмечали, что первыми, кто получал выгоду от распада Китая, становились народы, располагавшие могущественными армиями, но не способные надлежащим образом управлять завоеванными землями и поэтому быстро терявшие власть. Пограничные государства, такие как Янь, успешно преодолевали трудности этого периода, уделяя большое внимание обороне и внутренней организации. Они первыми ввели использование системы дуального управления представителями племен и китайцами, когда те и другие находились на службе у государства Янь. Именно Янь лучше других была подготовлена для того, чтобы собрать осколки рухнувшего сюннуского государства Чжао. Однако ее консервативная политика превратилась в помеху, так как она не предпринимала серьезных усилий для захвата Северного Китая. Даже после временного триумфа Фу Цзяня муюнские чиновники использовали налаженные организационные структуры Янь для того, чтобы восстановить свой контроль над Восточным Китаем.
В такой ситуации у тоба имелось преимущество. Приверженность степным традициям означала наличие сильной армии, а тобасские вожди оказались неутомимыми завоевателями. Они могли бы закончить так же, как сюннуская Чжао или фуцзяневская Цинь, но сумели найти более совершенные завоевательные стратегии, чем предыдущие милитаристские государства. Когда тоба пришли на территорию Восточного Китая, они сначала планировали ввести систему надельного землепользования[166] и выступить в роли властителей местного китайского населения — идея, привлекательная для племенного этноса. Но для их племенных вождей было очевидно, что такая ситуация ставит небольшое число кочевников тоба в очень уязвимое положение в случае восстания численно преобладавших китайцев. Это также открывало бы возможности для усиления местных племенных элит, боровшихся против передачи властных функций центральному правительству. Выходом из сложившейся ситуации явилось заимствование у Янь системы дуальной организации, уже действовавшей на местах. Она была создана родственными тобасцам муюнами для решения тех же проблем, с которыми теперь предстояло столкнуться тоба. Районы, населенные китайцами, передавались в ведение китайских чиновников, составлявших аппарат гражданской администрации. Вопросы племенной и военной политики рассматривались отдельно. Таким образом, тоба сохранили политическую структуру, которая была им наиболее выгодна, и добавили к ней экспансионистский элемент.
Тоба не создавали систему дуальной организации — они получили ее по наследству вместе с чиновниками, знавшими, как она работает. Многие яньские чиновники происходили из сяньби, имели те же язык и племенные корни, что и их более отсталые тобасские «кузены». Они обеспечили тоба средствами для учреждения государственной организации, которая вобрала в себя все лучшее, что было создано муюнами и другими сяньби. Дуальная организация также привлекала многих китайских советников, которые поняли, что смогут приобрести большее влияние, сотрудничая с династией, нуждавшейся в гражданской администрации и хорошо оплачивавшей услуги чиновников. Преимущество тобасских правителей заключалось в том, что такая система концентрировала огромную власть в руках императора и подрывала влияние старых эгалитарных традиций сяньби.
Подтверждением этого процесса стали события, последовавшие за падением Цинь. В 396 г. Тоба Гуй объявил себя императором новой династии Вэй. Первой его целью было завоевание города Е — бывшей яньской столицы, которая пала в 396 г., а к 410 г. он контролировал весь северо-восток Китая и Южную Маньчжурию. Несмотря на эти победы, следующие 20 лет власть новой династии в основном ограничивалась данным регионом. Именно в этот период, привлекая к себе на службу муюнских воинов и китайских чиновников, тоба совершенствовали навыки управления Северным Китаем. Государственная структура Вэй была почти полностью построена по образцу яньской. Следуя политике Янь, Гуй уничтожил степную конфедеративную организацию своего народа. Большинство кочевников тоба и других племен были зачислены в состав военных подразделений, находившихся на государственной службе. Были определены земли, на которых им следовало обосноваться и создать поселения-гарнизоны. Кочевать запрещалось. Тобасской столицей стал построенный в степи город Пинчэн[167] — центр военного могущества новой династии. Хотя для его обеспечения в степь переселили множество земледельцев и ремесленников, был сооружен дворцовый комплекс и разбиты парки, гости, приезжавшие с более развитого юга, описывали столицу просто как большой пограничный город. Однако, когда в 420 г. Цзинь пала жертвой гражданской войны и была основана династия (Лю) Сун (420–478 гг.), царский двор Восточной Цзинь бежал в Вэй, поскольку это государство было более привлекательным для южан, чем его соперник — сюннуское государство Ся[168].