Государство Янь строилось на принципах дуальной организации, в соответствии с которыми гражданскими делами ведала бюрократия китайского образца, а рассмотрение вопросов племенной и военной политики осуществлялось представителями племен. Идея подобной организации была логическим выводом, сделанным сяньби на основе опыта, полученного ими в Маньчжурии. Там им приходилось иметь дело с самыми различными народами и экономическими укладами еще до того, как они вышли на равнину Северного Китая. Династии, основанные в самом Китае, имели более узкий взгляд на вещи и настаивали на создании единой администрации для решения гражданских и военных вопросов, внутри которой иноземцы и китайцы вели между собой борьбу за власть. Цинь была военно-бюрократическим государством, похожим на существовавшие до него государства сюнну, в которых гражданские чиновники выполняли также и военные функции.
Администрация, созданная по китайскому образцу, привлекала к себе множество китайских и иноземных военачальников, поскольку во главе ее стоял правитель, обладающий абсолютной властью над всеми подданными. Однако иноземцы, выходцы из племен, традиционно рассматривали государство как договорную структуру, в которой властью принято делиться. Если же властью не делятся, то лидер, подобный шаньюю сюнну, по крайней мере должен отдавать предпочтение людям из своего племени при распределении земель и государственных экономических ресурсов. Для улаживания этой проблемы требовались значительное время и искусная дипломатия. Основной трудностью для Фу Цзяня было сохранение поддержки со стороны своей этнической группы в условиях, когда правительство было организовано по китайскому образцу. Ди не имели такой сильной племенной организации, как сюнну, поэтому Фу Цзянь сразу же заставил их занять подчиненное положение в своем автократическом государстве. Это подготовило почву для восстаний, которые и привели к убийству Фу Цзяня и падению династии.
Во главе циньского правительства стоял надежный, но жестокий министр Ван Мэн, китаец по происхождению, который взял на себя решение задачи уменьшения власти ди. Он контролировал деятельность правительства и делал все возможное, чтобы уменьшить влияние племен на двор. Например, в 359 г. влиятельный диский вождь из клана Фу по имени Фань Ши при встрече с ним сетовал:
Фу Цзянь поддерживал подход Мэна, поскольку хотел уменьшить власть собственной семьи и родственников на правительство и в конце концов убедить их, что они не имеют особых прав на государственные должности. Он казнил Фань Ши и этим спровоцировал бунт дисцев, которые протестовали против тирании Мэна. Ударами плетей их выгнали из дворца. Год спустя китайские чиновники провели жестокую чистку, в ходе которой были казнены 20 родственников императора и его супруги, а также другие влиятельные лица. Двор заимствовал многие характерные черты конфуцианской администрации, такие как организация литературных академий и преследование торговцев. Правда, в эти беспокойные времена многие китайские чиновники при дворе также были вынуждены выступать в нетрадиционной для них роли военачальников. Ван Мэн, в частности, оказался хорошим полководцем.