Страх перед могуществом кереитов привел к образованию новой межплеменной коалиции под предводительством Чжамухи, который принял титул Гур-хана. В ожесточенном бою Чжамуха потерпел поражение. Темучжин воспользовался предоставившейся возможностью для того, чтобы организовать преследование и разгром тайджиутов; эту тактику он также использовал потом против оставшихся татар.
За помощь в спасении конфедерации Ван-хан сделал Темучжина приемным сыном. Его собственный сын резко противился действиям отца, и, когда Темучжин в целях укрепления связей с патроном запросил у Тогорила брачного союза, сын Ван-хана и Чжамуха (который снова стал любимчиком Ван-хана) убедили хана отказать ему на том основании, что такое предложение является оскорбительным[239]. Они также обвинили Темучжина в подготовке заговора вместе с найманами. Чувствуя, что Темучжин теряет расположение Ван-хана, многие монгольские кланы откололись от него. Была предпринята неудачная попытка отравить Темучжина, за которой последовало нападение кереитов. Темучжин проиграл и был вынужден отступить. В это трудное время у него оставалось всего лишь 4600 воинов. С ними он разбил лагерь у озера Балчжуна. Темучжин попытался начать переговоры с кереитами, но получил отказ. Однако удача все-таки улыбнулась ему. Посланники доложили, что кереиты пируют и веселятся, а значит, большинство из них пьяны. Темучжин немедленно атаковал. После трехдневного сражения Ван-хан был вынужден бежать и вскоре погиб[240]. Темучжин стал единоличным главой конфедерации кереитов, которая несколькими неделями ранее собиралась уничтожить его.
Этот неожиданный поворот событий привел к тому, что враги Темучжина создали новую коалицию под предводительством найманов. Спустя год (в 1204 г.), реорганизовав свою армию, Темучжин встретился с противниками на поле боя. Если бы он потерпел поражение, его карьере пришел бы конец. Но он одержал большую победу, разгромив найманов и рассеяв их союзников. Хотя впереди было еще много военных кампаний, именно с этого момента он стал повелителем Монголии. В 1206 г. он устроил большое собрание,
Чингис-хан создал степную империю, полагаясь в основном на своих сподвижников, а не на лояльность племен. Большинство монгольских кланов доказали свое непостоянство, то избирая его ханом, то отказываясь от своих решений. Даже дядья и братья Чингис-хана время от времени заключали союзы с его противниками. Этот опыт оказал большое влияние на мировоззрение Чингис-хана, и он никогда не соглашался делегировать власть своим родственникам или другим монгольским вождям без того, чтобы каким-либо образом не ограничить их самостоятельность. Монголы никогда не были так же тесно связаны с Чингис-ханом, как сюнну со своим шаньюем или тюрки — с каганом.
Во главе политической организации монголов традиционно стояли родовые и клановые вожди