А Джер с Талком прижались к стене за правой колонной, однако выступы были узкие, так что их чуть-чуть, но все-таки было видно.
Особенно Джертона и здоровяка Женьку, которые никак не могли поделить места:
– Да пусти же меня, – зашипел Талк, боднув друга.
– Ты что, офонарел? – озлился тот. – Силу-то соизмеряй! И куда я дальше-то забьюсь? В пергамент превращусь?
А шаги грохотали совсем близко: еще секунда – и Гардок заметит их! И Лекс, чувствуя, как сердце его выпрыгивает из груди, выскочил из-за колонны и дернул Амикара за руку.
– Сюда давай, а ты там спрячься, – шепотом бросил он Талкину и метнулся обратно.
В ту же секунду по каменному полу скользнула длинная тень, и шаги загрохотали совсем близко, как будто кто-то резко выкрутил звук на полную мощность. А следом показался сам Гардок в бордовых одеждах. Магистр прошел так близко, что можно было различить даже узоры у него на манжетах: маленькие язычки пламени или то были руны?
Разглядеть их Лекс не успел, потому что взгляд его соскользнул на большую книгу в руке у магистра с изображением воина в доспехах – и сердце у Белова почти остановилось: у Гардока в руках была та самая книга, которую им показывал мастер Тайлас!
«Та самая книга…» – вихрем вскружилось у него в голове. Маг в два шага прошел мимо них, даже не повернув головы, но Саня за эти доли секунды успел разглядеть на обложке воина в доспехах – «Книга легенд, куда заносятся подвиги величайших героев и где написано о вашем пришествии…» – всплыли у него обрывки воспоминаний. А Гардок двинулся дальше, скрывшись из виду.
Джертон с Лексом прильнули к щелям между колонной и стеной. Удивительно, но парень даже облегчения особого не почувствовал: что книга мастера Тайласа делает у Гардока?!
Сзади послышался шум: это Талкин подполз к ним и тоже выглянул из-за статуи.
А Гардок внезапно остановился шагах в десяти от них. Саня покосился на друзей: неужели тот заметил их? Магистр же неожиданно шагнул к стене. И Лекс увидел, что там чернеет проем бокового коридора. Загремели шаги, отдаваясь гулким эхом, и через секунду все стихло.
С полминуты друзья сидели за колонной, боясь пошевелиться, но шагов больше не слышалось, лишь откуда-то с других этажей доносились приглушенные голоса и топот.
– Ушел? – выдохнул здоровяк, поднявшись было на ноги, но Джертон схватил его.
– Стой, он еще там! – Он потыкал пальцем в сторону проема, куда свернул магистр, и, поймав испуганный взгляд Талка, пояснил: – Тупик там, понимаешь? Бывший склеп.
– Как тупик? – прошептал Женька, высунувшись из-за колонны, но Джертон снова дернул его за рукав.
– Он в любой момент может выйти!
И, точно в подтверждение, из-за поворота послышались странные шорохи, как будто наждаком по камню зашуршали.
– Слыхали? – повернулся Амикар к друзьям, но не договорил: из темного проема что-то гулко стукнуло и заскрежетало.
– Это еще что такое? – шепотом рявкнул Талк, и черноволосый передернул плечами, выглянув наружу.
– Пойдемте лучше, пока Гардок не вышел, – зашипел Саня, не в силах отделаться от мысли, что уже во второй раз в этом коридоре гадости происходят: с утра – призрак, теперь Гардок чудит. И непонятно еще, что хуже.
– Нет уж, я лучше подожду, пока он уйдет, – заупрямился Талкин, похоже, странный грохот произвел на него впечатление.
Однако в эту минуту откуда-то сзади послышались голоса и смех. Захлопали двери, кто-то с грохотом пробежал этажом ниже – ни дать ни взять большая перемена!
И Амикар вскочил на ноги:
– Уходим, ребята.
– Как уходим?! – возмутился Женька. – Сам же говорил, что Гардок…
– Послушников отпустили с занятий. Вот и сделаем вид, что возвращаемся к себе, тем более что мы же, правда, возвращаемся?
– Точно! – подхватил Саня, уловив ход мыслей друга. – Пройдем мимо этого тупика и посмотрим, что там Гардок делает!
Друзья вылезли из убежища и пошли назад как ни в чем не бывало. Через десять шагов они поравнялись с темным проемом, Лекс осторожно покосился в черноту тупика и замер: сумеречный проем был абсолютно пуст! Ни следа магистра Гардока. Лишь тени от факелов бесшумно плясали на стенах.
– Как это, парни?.. – изумился он. – Мы его что, пропустили?
– Не может быть! – взревел Талкин, влетев в проем, будто рассчитывал схватить там Гардока. Он остановился перед глухой стеной тупика. – Отсюда слышался шум, ведь так? – повернулся он к друзьям.
– Может, мы не туда свернули? – нерешительно протянул Джертон, он снял факел с держателя, оглядывая стены с ало-золотыми полотнищами.
– А может, тут тайный ход какой? – вдруг вспыхнула у Лекса мысль.
И черноволосый внимательно посмотрел на Белова, как будто разглядел в нем что-то новое.
– Точно! А ведь работает у тебя голова, Лексю… то есть Лекс, – ухмыльнулся он, и рот Белова сам собой разъехался в улыбке.
Друзья принялись обшаривать стены тупика. Талкин снял красное знамя Ордена с золочеными солнцами.
– А что, много тут секретных ходов? – спросил он, принявшись простукивать большие камни.
