Я поворачиваюсь к Сиренне, которая смотрит на меня с приоткрытыми губами, будто не знает, как реагировать. Но вскоре ее озадаченное выражение сменяется хитрым.
— Мы все-таки пообедаем, как планировали, — говорю я. — Адди, должно быть, уже ждет.
Джакс категорически настаивает на том, чтобы ее сопровождал десяток телохранителей, куда бы она ни направлялась, а сама она не хочет создавать мне неудобства здесь, в HQ, поэтому сразу пошла в ресторан.
— Но мне нужно вернуться обратно через час, максимум. Моим коллегам я нужна.
Возгласы и хлопки разрывают зал. Конечно, это Лиам и Кристен, вдохновляющие остальных поддержать меня. Многие кивают с улыбками на лицах, если не хлопают. Это странно, ведь я не произнесла речь века, но, похоже, наши общие раны слишком глубоки. Долгие часы работы, зачастую бессмысленные, язвительные замечания, угроза увольнения, которая постоянно висит над головой. Каждый хотя бы раз страдал от жестоких капризов Лукреции.
Но я привыкла к тиранам. Я годами терпела самого худшего из возможных, и теперь, когда все накалилось, у меня нет права быть слабой. Или испуганной. Тем более скромной или запуганной. Нет, если я собираюсь пройти через это, как та самая волчица, которой Сиренна меня назвала, мне придется собраться.
Странное ощущение — идти среди коллег по коридору к лифтам и встречать только дружелюбные кивки и даже рукопожатия.
— Вот как ты из аутсайдера превращаешься в неожиданного лидера, — говорит Сиренна, когда двери лифта наконец закрываются за нами.
— И все это всего за час, — тихо отвечаю я, положив руку на грудь, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Старая Мия возвращается.
— Может, завтра ты наконец снова начнешь носить красное. Постой… почему за час?
По дороге вниз я рассказываю ей, что произошло в гримерке Лукреции, заканчивая историю как раз к моменту, когда лифт достигает первого этажа.
— Она, должно быть, видит в тебе серьезную конкуренцию, раз так рвется раздавить тебя, как жука, — усмехается Сиренна, ее веселый смешок эхом раздается в облицованном мрамором холле. Еще несколько пар глаз обращаются к нам. Сегодня точно что-то витает в воздухе. Или это просто наши вечные сучьи лица.
— Я в этом не так уверена, — задумчиво говорю я, подходя к вращающимся дверям. — Она никогда меня не любила. С самого начала. Ей пришлось согласиться на мою стажировку и взять меня в команду, потому что я знала город как свои пять пальцев, у меня были нужные связи, и не было ничего, что я не могла бы достать или решить для ее команды. Она никогда не была со мной доброй, но когда совет директоров решил дать мне постоянный контракт, она стала просто отвратительной. Она всегда говорила, что это потому, что Джакс за меня заступился, а ей пришлось "все самой".
— Сама? Да кому она заливает про «сама», — фыркает Сиренна, выходя со мной на улицу, залитую золотым осенним светом. — В этой индустрии никто не добирается так далеко без поддержки. Я слышала, она отсосала половине верхушки, прежде чем «сделала все сама», — она поднимает пальцы, рисуя кавычки в воздухе, с ключами от машины в руке. — А вот ты? Тебя взяли на стажировку благодаря твоей компетентности. И, возможно, это настоящая причина, по которой она тебя ненавидит.
— Да, но именно влияние Джакса помогло мне получить постоянный контракт, — говорю я.
— Тогда нужно сделать так, чтобы это влияние и сила встретились с твоей компетентностью, и подняли тебя прямо на место Лукреции, — отвечает Сиренна, обходя машину и с вызовом добавляя: — Ее шоу все равно умирает. Вот почему ей понадобился Деклан, чтобы снова поднять аудиторию.
Я на мгновение колеблюсь, прежде чем распахиваю дверь и опускаюсь на сиденье.
— Захватить шоу Лукреции? — я раньше об этом не думала, но мне чертовски нравится эта идея. — Вот это амбиция.
— Если кто и может, и заслуживает заменить ее, то это ты.
— Моей мечтой всегда было стать ведущей или телеведущей новостей, — признаюсь я, и только теперь осознаю, что эта мечта умирала понемногу каждый день с тех пор, как я начала работать за камерой. Работа втянула меня, я стала хороша в ней, потом еще лучше, и, похоже, забыла, как мечтать.
Вся та каша несколько месяцев назад со Snake и клеточным клубом только добавила проблем. Мне нужно было восстановиться после всего этого и удостовериться, что моя личность не всплыла. Мы всегда носили маски, когда танцевали в тех клетках, но никогда нельзя быть уверенной.
Я уже смирилась с мыслью, что должно пройти время, прежде чем я снова появлюсь где-то на публике.
Тем не менее, я не жалею о своем прошлом. Я не из тех, кто принимает решения, чтобы потом корчиться от сомнений. Тем более, что именно тогда я встретила лучшую подругу, о которой только могла мечтать. И хотя Сиренна замужем за одним из самых влиятельных банкиров, познакомились мы вовсе не на благотворительном вечере. Это было на подпольной арене, где Джакс устраивал свои нелегальные бои. И какое-то время она была Дакотой, моим тайным источником информации.
