Рядом никого не было, но Габриэль отчётливо ощущал назревающую волну чужой магии. Он решил предупредить до того, как чародейка его испепелит.
— Лэйнерил, это Рэл.
Голос отразился от гладких белых стен и, кажется, никем так и не был услышан. Ответа не последовало, и на всякий случай Габриэль огородил себя магическим щитом. Что-то здесь было не так.
Он обернулся, убедившись, что сзади никого нет, и раздвинул створки высокой каменной двери. В тусклом свете металлических айлейдских люстр, наполненных осколками метеоритного стекла, Габриэль увидел высокий безобразный силуэт. Это была не худощавая данмерка и не один из её отвратительных зомби — это был кто-то живой и способный разумно мыслить. Человек сосредотачивал в ладонях разрушительную волну заклинания, и Габриэль уже понял, что его бездарный щит не выстоит против такой мощи. Нужно было бежать к ближайшему безопасному месту, но Габриэль не сумел пошевелиться. В сумраке ему удалось разглядеть лицо таинственного колдуна, и тело вдруг налилось тяжестью страха.
То, что Габриэль увидел, уже не было человеком. С худого мертвенно-бледного лица, покрывшегося пятнами и наростами, лоскутами сползала кожа, а на месте глаз чернели два бесформенных кровавых развода. Чародей-нежить был закутан в тёмный балахон, но даже в нём он выглядел величественно и благородно. Его вид вселял в сердце ужасающий трепет.
С костлявых пальцев сорвалось смертельное заклинание. Габриэль уже ничего не успел бы сделать и взмолился, чтобы амулет справился с такой мощью.
— Магнус, нет!
Лэйнерил появилась неожиданно и мгновенно укрыла Рэла магическим оберегом, способным выдержать сокрушительный удар нежити. От треснувшего перед глазами воздуха закружилась голова.
Лэй приказала чародею:
— Уйди.
И тот повиновался её властному голосу и гордой походкой поплыл прочь из зала, вмиг потеряв к Габриэлю интерес.
— Магнус, значит?
Данмерка с улыбкой объяснила:
— Он крайне могущественный маг. Пожалуй, только с Магнусом и сравнится. Поэтому я так назвала его.
— Назвала как домашнее животное? Что оно вообще такое?
— Это лич. Некоторые чёрные маги осознанно пытаются перевоплотиться в лича, отдавая жизнь в обмен на силу и бессмертие. Идём, чего на пороге болтать.
Лэй махнула рукой, зовя за собой, и свернула в правый коридор, в другую сторону от лича.
— Так он сам сделал с собой это?
— Нет. С ним это сделала я.
— Принудительно?
Некромантка загадочно хмыкнула и оставила вопрос без ответа. Габриэль не мог унять любопытства.
— Получается, ты его знала? Кем он был?
Они как раз зашли в комнату, где Лэйнерил обустроила что-то вроде своего дома, и данмерка опустилась на стул.
— Это не та история, которую я хотела бы тебе рассказывать. Ты по делу или просто в гости зашёл?
— По делу. Ты умеешь снимать магические печати с дверей?
— Какие именно? — Габриэль пожал в ответ плечами, но Лэй махнула рукой: — Впрочем, неважно. У меня нет твёрдой практической базы, но однажды мне попался трактат, автор которого в полной мере обозревал эту тему, и я едва ли не наизусть его выучила. Так что, думаю, какой бы ни была задача, я справлюсь. Только мне понадобятся инструменты.
— Что за инструменты?
— Сущая безделица, даже в магической лавке Бравила можно достать.
— Дорогие?
— Если с запасом, то около сотни.
Деньги были порядочные, но Рэл не задумываясь достал кошель и отсчитал нужную сумму. Это дало Лэйнерил понять, что он относится к предстоящему делу очень серьёзно.
Она спросила:
— Далеко эта твоя дверь?
— Сначала нам нужно в Чейдинхол, а потом оттуда — в горы.
Лэйнерил в раздумьях нахмурилась и рассказала всё как есть:
— У меня крайне напряжённые отношения с местной стражей и некоторыми влиятельными горожанами.
Услышанное почему-то позабавило Габриэля.
— Теперь мне любопытно, что ты могла там натворить.
— Ничего особенного, всего лишь взяла взаймы несколько чёрных камней душ у одного богатенького чародея. Но я тогда не знала, что вся городская стража кормится с его руки. А он, полагаю, до сих пор очень зол на меня.
— Мне кажется, об этом инциденте давно забыли. Да и вряд ли тебя узнают — для имперцев все данмеры на одно лицо.
— Не узнают данмера в почти что данмерском городе? Стража Чейдинхола нашу кровь за полмили чует, как специально обученные охотничьи псы.
Габриэль решил, что ей виднее, и не стал спорить.
— Так ты не поможешь мне?
— Не знаю, Рэл, — нараспев начала она. — Я вижу, что для тебя это важно, да и то, что ты пришёл именно ко мне, мне очень льстит…
— Будь у меня другой знакомый маг, способный справиться с этой задачей, я бы к тебе не пришёл.
— Ну вот, опять льстишь! — Габриэль имел в виду совсем не это, но улыбнулся вместе с ней. Она услышала только то, что подобных ей чародеев практически нет. — Я помогу тебе, мне и самой любопытно, только в Чейдинхол с тобой не пойду.
Габриэль надеялся, если она согласится принять участие в этом деле, оставить её дожидаться в городе, пока он будет в Фаррагуте. Показывать посторонним убежище Уведомителя он не имел права, но и бросать Лэйнерил где-то в лесу он совершенно не хотел.
