На это Тавэл отвечать не стал и неожиданно предложил:
— Давай я покажу тебе, как избежать обезоруживания.
Габриэль сжал меч и поднялся на ноги. Больше говорить было не о чем.
*
На пятый день изнурительных тренировок Тавэл повёл его дальше по подземелью, минуя уже привычный просторный зал. Габриэль чувствовал, что вампир волнуется, и ему тоже становилось не по себе. Полумрак и тишина айлейдских руин давили на сознание, словно предвещая что-то недоброе, но Габриэль всё равно шёл вперёд, упрямо гоня прочь назойливые тревожные мысли.
Тавэл остановился перед высокой двустворчатой дверью с инкрустированными в белый камень голубыми жилами велкинд. Айлейдское стекло переплеталось толстыми нитями, образуя сияющие ветви дерева. Это выглядело необычно и оттого ещё более волнительно.
— За этой дверью тебя ждёт своего рода испытание. Твоя задача — идти вперёд и остаться в живых.
Габриэль воодушевлённо ответил:
— Что ж, отлично. А ещё недавно ты мне говорил что-то там про не подстраиваться под ситуацию, а владеть ею.
Тавэл ухмыльнулся.
— Не трать время на пустую болтовню. Вперёд!
Говорить действительно больше не пришлось. Габриэль сделал шаг, оказываясь в длинном тесном коридоре, и дверь за ним сразу же закрылась. Он не стал оглядываться и неуверенно пошёл по незнакомому коридору, не совсем понимая, что именно от него требуется. Путь по-прежнему мягко освещали осколки небесных камней, и здесь всё было так же, как и в остальных помещениях древней гробницы: тёмные стены, испещрённые трещинами и покрытые паутинами, прохлада пыльного подземного воздуха и та же мёртвая тишина, обволакивающая пространство вокруг. Однако, сделав ещё шаг, Габриэль понял, что всё же ошибся. В этом коридоре не было абсолютной тишины. Из глубины бесконечного коридора доносился тихий шаркающий скрежет, похожий на шелест точильного камня по мечу. Габриэль не спешил обнажать оружие. Это не был одинокий хаотичный звук, в нём присутствовал чёткий ритм. Работал какой-то механизм. И Габриэль приближался к нему.
Как только он повернул за угол, перед лицом с шумом пронеслась тяжёлая металлическая лопасть лезвия. Рэл тут же испуганно отшатнулся и невидящим взглядом уставился в происходящее. Коридор ритмичными маятниками рассекали огромные заточенные ножи, вылетающие из узких ниш в стене и исчезающие в противоположных отверстиях. Габриэль видел чёрные уродливые пятна на старых плитах гробницы. Не требовалось особого ума, чтобы понять, что когда-то они были красными.
— Отлично, — вслух оценил обстановку Габриэль. Остаться в живых здесь — это действительно испытание.
Потребовалось время, чтобы понять, что в хаотичном движении лезвий всё же есть своя закономерность. Их было всего пять, но каждое двигалось со своей скоростью. Однако между ними было достаточно расстояния, чтобы уместиться тощему человеку вроде Габриэля.
И он рискнул. Выждав момент, сделал шаг вперёд и остановился на предполагаемой безопасной площадке. Спереди и сзади от него раскачивались тяжёлые лопасти. Но это позволило взять себя в руки и начать действовать увереннее — такая тактика работала, и у Габриэля появился хоть какой-то шанс выжить.
Сохранять спокойствие было трудно. Следующие лопасти двигались с куда большей скоростью, и стоило лишь на секунду промедлить или поспешить — и этот коридор мог окраситься совсем свежей кровью.
Рэл постоянно считал. Выбрав для себя определённый темп, он внимательно следил за лезвием. Раз — оно появляется и проносится перед ним. Четыре — скрывается. Шесть — идёт в обратную строну. Он прижался к левой стене, чтобы выиграть для себя больше времени. И решился.
Раз — оно проносится перед ним, и Габриэль делает шаг вперёд, замирая на тонкой безопасной площадке. У него получалось. И он продолжал считать и шаг за шагом преодолевать препятствия.
Миновать последнее лезвие оказалось проще всего: оно двигалось медленно и за ним продолжался обычный коридор, не напичканный древними ловушками. И только когда оно осталось позади, Габриэль вспомнил, как дышать.
Переждав минуту и придя в себя, он двинулся дальше по тоннелю, на этот раз ступая максимально осторожно и прислушиваясь к каждому шороху. Кто знал, какие ещё сюрпризы ему приготовили древние эльфы, построившие всё это.
Рано или поздно коридор должен был закончиться, и через какое-то время Рэл вышел к небольшому квадратному залу, но опрометчиво выскакивать в него не стал. И не зря остановился — пол рядом с ним был испещрён круглыми отверстиями. Это заставляло насторожиться. Габриэль нерешительно сделал шаг к ним и отчётливо почувствовал, как под ногами двинулась пластина пола. Он побоялся испытывать на собственной шкуре, что будет, если он сойдёт с неё вперёд. Потому он отступил, и пол впереди пронзили длинные острые шипы. Если бы он не заметил, как активировалась ловушка, и продолжил идти, то неминуемо был бы пронзён насквозь. Малоприятная перспектива.
