Это не единственная моя насущная забота. Наступает день моей встречи с секретарем Сесилом. Встреча назначена по моей просьбе, потому что мне не было выплачено содержание. Вопрос решается быстро и к моему удовольствию, но я все время чувствую на себе недоуменные взгляды сэра Уильяма, а когда деловой разговор заканчивается, он откидывается на спинку стула, складывает руки на животе и смотрит на меня равнодушным взглядом.
– Леди Катерина, – начинает Сесил, – я, и не только я один, замечаю, что вы питаете некоторое расположение к милорду Хартфорду.
– Я действительно испытываю к нему расположение, сэр, потому что он брат покойной леди Джейн Сеймур, которую я все еще оплакиваю. Мы все трое были добрыми друзьями.
– «Друзья» – я бы не использовал это слово для описания того, о чем мне докладывают, – говорит он. – Мне сообщают, что между вами несколько иные отношения. Да что говорить, ваша фамильярность с графом стала уже предметом разговоров, и я должен вас предупредить: было бы глупо продолжать эти отношения без разрешения ее величества. Вы продолжаете утверждать, что между вами ничего нет?
– Ничего такого, чего я могла бы стыдиться, – отвечаю я, жалея, что в прошлом году сэр Уильям не выражался с такой же ясностью, а пытался завоевать наше доверие предложением своей ложной дружбы.
– Значит, что-то все же есть. – Сесил смотрит на меня добрыми глазами, явно вызывая на откровенность. – Миледи, если есть что-то такое, в чем вы хотели бы исповедоваться королеве, я умоляю вас сделать это сейчас, отдать себя ее милосердию. Я говорю это как ваш друг.
– Уверяю вас, сэр, мне не в чем исповедоваться, – гну свое я.
– А если вдруг все-таки есть, то я бы посоветовал вам избегать подобной фамильярности в будущем, – говорит Сесил.
– В этом не будет необходимости, – заявляю я.
– Естественно. Ведь лорд Хартфорд во Франции, – вкрадчиво говорит секретарь. – Заверяю вас, его миссия там вызвана государственной необходимостью.
Услышав это, я понимаю, что Неда отправили туда специально, чтобы разлучить со мной. Возможно, королева знает все, а то, что происходит, – это заговор с целью опозорить и дискредитировать меня.
– Да, я помню, его покойная сестра что-то говорила об этом, – бормочу я.
Сесил пристально смотрит на меня, но больше ничего не говорит. Уходя, я едва сдерживаю дрожь.
