«Скоро» из-за нескольких остановок вылилось в час. Мелисса шла больше на автомате, ничего не видя перед собой и ничего не замечая. Хантер уже не шел впереди, как раньше, а старался идти рядом и несколько раз даже спас ее от падения. Вдруг он резко остановился.
– Ой, да! Давай отдохнем! Я только хотела предложить! – Мелисса оперлась о его руку.
По прошествии последнего часа это было уже вполне нормальным явлением.
Хантер внимательно всматривался вдаль.
– Тихо!
– Что случилось?! – его сосредоточенность и напряженность вывела Мелиссу из полуобморочного состояния.
– Тихо!! – шикнул он на нее уже строже.
Девушка замолчала и попыталась присмотреться в том направлении, куда смотрел Хантер. Вдруг мужчина схватил ее за руку и потащил за собой в ближайшие заросли. Не понимая, что происходит, Мелисса испугалась. В голове промелькнули сразу куча вариантов. Если что-то так насторожило Хантера и даже заставило прятаться, то им однозначно грозит опасность.
– В чем дело?! – прошептала Мелисса, не спуская с него испуганного взгляда.
Хантер быстро пробрался сквозь заросли, встал за дерево и, прижав Мелиссу спиной к стволу, закрыл ей рот ладонью. Он кинул на нее лишь один взгляд, и девушка замерла, дрожа от страха и стараясь даже дышать как можно тише. Ей не было видно, что происходит, и единственным источником, по которому можно было хоть что-то понять, были глаза Хантера. Сначала взгляд серых глаз был сосредоточенный, но потом Мелисса заметила, как он изменился на более спокойный, а через несколько минут мужчина убрал руку от ее рта.
– Ложная тревога! Это был местный житель! Похоже, мы уже совсем близко от деревни!
– От какой деревни?
– Где живет один мой знакомый. Все, можно идти дальше! Когда мы придем в деревню, веди себя тихо и не сболтни лишнего. Тогда все будет хорошо. И запомни, для всех жителей мы – влюбленная пара! – сказал Хантер и взял девушку за руку.
– Влюбленная пара?!! – выпалила Мелисса и оторопела от его слов.
– Да! Это самое логичное объяснение твоего здесь присутствия. Об остальном не волнуйся. Просто сыграй роль!
– Потрясающе!! Это так необходимо? Я не смогу сыграть эту роль убедительно! – возмутилась Мелисса, хотя все в душе трепетало от его предложения.
– Я тебе помогу!
– Интересно как, можно спросить?!
– Увидишь! И прекращай спорить! Как я сказал, так и будет! Идем!
– Мы там сможем хотя бы отдохнуть?
– Даже переночевать!
– Знали бы местные жители, кого пустят переночевать! – буркнула Мелисса.
– Договоришься, что я оставлю тебя в джунглях!
– Свою возлюбленную и в джунглях?
Хантер улыбнулся.
– Вот видишь! Ты уже потихоньку вживаешься в роль!
Они шли по уже четко видневшейся тропинке. Мелиссе было очень непривычно осознавать то, что они идут, взявшись за руку. Ей было приятно ощущать тепло его ладони, как его пальцы сжимают ее руку. Его слова про влюбленную пару взволновали ее настолько, что только сейчас сердце вошло в свой обычный ритм. Может быть, это самое логичное объяснение для местных жителей, но как теперь это логично объяснить самой себе? Девушка попыталась отвлечься и стала внимательно смотреть по сторонам.
Через несколько минут тропинка вывела их на широкую дорожку. Вдалеке виднелся большой просвет среди деревьев. Когда они подошли ближе, навстречу им попались двое мужчин, которые настороженно посмотрели на них, но потом, поздоровавшись, прошли мимо, о чем-то переговариваясь.
– А кто живет в этой деревне? – спросила Мелисса.
– Потомки индейцев племени тунебо.
– Я немного читала про это племя. Ты знаешь их язык?
– Да, знаю!
– Они имеют отношение к муискам, если я правильно помню? – спросила Мелисса, разглядывая домики вдали.
– Да, они относятся к этой группе! А так это мирные люди, которые занимаются земледелием и охотой! К тому же здесь живет один мой хороший знакомый.
– А кто он?
– Что-то вроде лекаря.
Они вошли в деревню. Хижины, стоящие недалеко друг от друга, имели эллиптическую форму и были установлены на деревянных сваях около метра длиной. Конические крыши покрывала солома. Стены домов были либо оштукатурены, либо сделаны из камней, скрепленных глиной. В окнах не было стекол, но у каждого имелись небольшие ставни. Около хижин сушилось на веревках белье. Вокруг бегали и играли маленькие дети. Местные жители смотрели на них немного подозрительно, но спустя минуту снова возвращались к своим делам.
К ним подбежали ребятишки постарше, лопоча что-то на своем языке. Вскоре около них уже образовалась небольшая толпа, состоящая в основном из детей и подростков. Большинство были одеты в одни лишь шорты, но у некоторых были рубашки или футболки.
Девушка увидела, что к ним приближаются трое мужчин. Из одежды на них были штаны и рубахи испанского покроя, а на голове широкополые шляпы, сплетенные из растительных волокон. Мелисса непроизвольно сжала крепче пальцы Хантера. Хотя от этих людей и не исходило явной угрозы, вероятность того, что сейчас из-за хижин выйдут вооруженные люди, скрутят их и запрут где-нибудь, все-таки существовала. Хантер бросил на нее быстрый взгляд.
– Все хорошо! Не бойся!
– Я надеюсь!
