Опасные видения полностью

Великолепно сочиненные и исполненные слова (в этом отношении у старпера все было в порядке, особенно с такой-то бородой), но, к сожалению, они же и его последние, потому вскоре после этого травоядный и испустил дух.

Ну-ка, расслабьтесь, жандарм, полицай, бифитер, не страшитесь ничуть, я не скрываю ни одну точку над i (и сами i), я и правда сам не знаю, какая конкретно муха его укусила, могу только изложить последнее, что я сделал перед его зрелищной и прискорбной кончиной.

– А вот очень хороший и обоснованный вопрос, док, детка, всячески рад, что вы его подняли, – говорю я и отворачиваюсь от сего ветхого политика/жреца/хирурга/фермера и роюсь в старой доброй бездонной сумочке Пэтси, что лежит на стойке.

– Ты чего там ищешь, засранец? – подает голос Пэтси, успешно контактируя с моей лодыжкой своей левой туфлей.

Кажется, я уже поставил вас в известность, что у ее папаши денег, как у других – проблем, а именно – значительные количества. У меня самого папа не нищий, занимается разделом земель, владеет больше чем двумя сотнями галактик, председатель местных «Киванис»[158], короче говоря, не жалуется, но папа Пэтси – он крупнее нас всех, вместе взятых, у него есть процесс Постоянного Творения, его запатентованная прибыльная штука – о, самое настоящее, что называется, «все из ничего». И вот теперь я могу слово в слово пересказать вам все, что озвучил перед тем, как старый пень исполняет свое непревзойденное представление, когда он колотит пятками, шлепается с барного стула и самосжигается на полу в натуральном армагеддоне из коктейльных палочек.

Я поворачиваюсь к Пэтси, мой горячей булочке, и говорю:

– Спокуха, пирожочек ты мой с эскимо. Дай спокойно поискать в сумочке. Ты что, не слышала, что наш новый друг просит показать фотографию твоего папы?

Я верю в Иисуса, Торо и Мао Цзэдуна – но не в Бога. И все-таки последнему я стараюсь уделять столько же внимания, сколько первым трем. Мой рассказ – об очевидной логической ошибке в космологическом аргументе, подразумевающем связь между творцом вселенной и источником этики и спасения. Думать, будто творец вселенной обязательно стоит нравственно выше человека, так же наивно, как думать, будто строитель небоскребов лучше плотника только потому, что результат его труда больше размером.

Вернемся на Землю: я должен поблагодарить Милфордскую Ежегодную конференцию писателей-фантастов 1966 года, без которой этот рассказ не появился бы там, где появился, в таком виде, в каком он есть.

Никто из читавших чудесные истории Криса Невила «Бетти-Энн» или «Особая доставка» (Special Delivery) их уже не забудет. Они написаны больше пятнадцати лет назад – и до сих пор появляются в антологиях лучшего в жанре. Крис Невил – душевный человек с неопознаваемым южным акцентом. Он говорит, что это миссурийский, но будь я проклят, если точь-в-точь не техасский. Крис Невил – тот, кого авторы аннотаций для обложек книг зовут трудолюбивым человеком. То есть он выжимает каждую минуту досуха. Бесконечно рассуждает на бессчетные темы, может перепить любых трех фантастов, вместе взятых (за возможным исключением Джорджа О. Смита), и умудряется находить свежие подходы к областям, которые считаются уже исследованными вдоль и поперек. И один такой пример – следующий рассказ, присланный после жалобы вашего покорного редактора о том, что «Опасным видениям» не хватает хорошего рассказа об образовании.

Крис Невил (может ли быть лучше имя для писателя? В смысле, если бы у вас был выбор прославиться под именем «Бернард Маламуд» или «Луис Очинклосс», вы бы разве сами не выбрали «Крис Невил»?) родился в Кертейдже, штат Миссури, в 1925 году, служил в армии США во время Второй мировой войны, получил диплом по английскому в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе в 1950-м. Его первый фантастический рассказ вышел в 1949-м («Длань с небес» – The Hand from the Stars, в журнале Super Science Stories), с тех пор Невил продал еще пятьдесят с лишним. И некоторые – ну очень странные.

Уже одиннадцать лет Крис занимается исследованиями и производством эпоксидных смол. Вот что в ремесле называется «произведение, от которого буквально не оторваться». Простите за шутку.

В соавторстве с Генри Ли он выпустил об этом две книги, в издательстве McGraw-Hill, причем одна (32,50 доллара, если вам вдруг надо) – это огромный том, задуманный как исчерпывающий труд на тему. К тому же он вместе с доктором Ли и доктором Стоффи написал опус о новых термопластических высокополимерах, запланированный к выходу в этом году. Принимал участие в ряде симпозиумов и в составлении энциклопедий, держит «патент предприятия с семизначной прибылью». Его последняя должность – руководитель проектов по исследовательским и производственным контрактам, где один из самых интересных связан с заказом Национального института здравоохранения и касается применения пластмасс в стоматологии.