Порошин в сенях увидел две двери и лестницу, ведущую во второй этаж. Он открыл дверь направо и заглянул. В большой горнице посредине стоял длинный стол, за которым сидели писаря, — это была полковая канцелярия. Пахло потом и чернилами. При виде Порошина писаря встали, застегивая кафтаны, распахнутые по-домашнему. — Здравствуйте! Где можно видеть командира полка? — спросил Порошин. — Извольте, провожу, ваше сиятельство! — бросился к Порошину солдат, сидевший во главе стола, — старший по команде. Он выскочил вслед за Порошиным в сени и постучал в противоположную дверь.
— Заходи! — послышалось в ответ.
Солдат приоткрыл дверь и отпрянул назад.
Порошин вошел.
Просторная горница по стенам была обита голубым сукном, пол. устлан паласами. В красном углу — образ Георгия-победоносца, поражающего дракона, под ним наискосок стол, за столом офицер. Он разбирал бумаги, накрыл кипу ладонью и поднял на вошедшего черную с проседью голову. Лицо его выражало сметливость и добродушие.
— Полковник Порошин прибыл для прохождения дальнейшей службы, — доложил прибывший, протягивая вынутый из-за обшлага кафтана конверт с печатями красного сургуча.
— Знаю, господин полковник, и давно жду, — широко улыбаясь, ответил офицер, подходя к Порошину. Он взял его руку и долго тряс ее. — Значит, можно сказать, прямо из дворцовых зал изволили прибыть? В тоне его вопроса не было злорадства, а потому Порошин любезно ответил:
— Так точно, Николай Гаврилович.
Имя подполковника Огарева он узнал в Петербурге.
Огарев улыбнулся еще шире.
— А я тому рад, Семен Андреевич. О вас наслышаны. От судьбы, как говорится, не уйдешь, но, может быть, поворот Фортуны вам к счастью произошел? Будем так полагать, а жить станем дружно. Народ славный в полку. Сделайте милость, садитесь, пожалуйста. В первый и последний раз приглашаю — теперь вы здесь хозяин.
— Нет, Николай Гаврилович, придется вам еще покомандовать, — возразил Порошин и рассказал о том, какое поручение дал ему генерал-аншеф Румянцев.
— С начальством не поспоришь, — заметил Огарев. — О вашем прибытии приказ я отдам, и станем числить вас в командировке. А пока не угодно ли занять покой для отдыха?
Он провел Порошина в большую горницу на втором этаже, кликнул солдата и велел перенести багаж из кибитки наверх.
Пока Порошин раскладывал свое скромное имущество, Огарев посвятил его в историю полка и сообщил характеристики старших офицеров. Батальонами командовали братья Кушелевы, первым — премьер-майор Михаил, вторым — секунд-майор Яков, дельные и заботливые начальники, имевшие за плечами опыт Семилетней войны. В те годы Старооскольский полк был конным и находился в составе Украинского корпуса ландмилиции, объединявшего вместе с ним двадцать конных полков — Ряжский, Рыльский, Курский, Борисоглебский и другие.
Петр Третий не успел заняться ландмилицией, но Екатерина ее перестроила. В конце 1763 года вместо двадцати конных полков было создано десять пехотных — Старооскольский, Белёвский, Ряжский, Севский, Елецкий, Тамбовский, Орловский, Брянский, Козловский, Курский — двухбатальонного состава и Борисоглебский драгунский из пяти эскадронов.
Вооружение этих полков, обмундировка, амуничные вещи положены такие, как в пехотных и драгунских полках русской армии. Рядовые мушкетеры получили суконные зеленые кафтаны с отложным воротником на красном подбое, красные штаны и камзол, черные штиблеты и епанчи из сукна василькового цвета. Треугольная шляпа обшивалась по краям белою лентой. Офицеры носили одежду тех же цветов, только у штаб-офицеров борт и клапаны камзола имели золотой галун.
Огарев похвастал и гербом Старооскольского полка: в золотом щите на голубом поле был изображен участок зеленой земли, пересекаемый рекою. За нею — гора и на вершине горы — кирпичная башня.
Смысл этого герба, придуманного знатоками геральдики из Военной коллегии, офицерам полка был непонятен, да и не занимал их. Порошин, привыкший объяснять себе и другим увиденное, попытался разгадать символику полкового герба: река, пересекающая поле, — Оскол, поле — благодатная курская земля, житница России. Так напоминается название полка. О его пограничной службе говорят другие изображения: река вместе с тем и граница, башня кирпичная на горе означает неусыпное наблюдение за сопредельной страной.
Вежливый Огарев не спорил с полковником.
Порошин также узнал, что граница с Польшей не была точно установлена и не имела укреплений. В караульных будках — по одной на семь, восемь, десять верст — сторожами сидели немощные старики. Желавшие перейти рубеж люди шагали мимо караулов без всякой опаски. Воинских сил поблизости не было. Пехотный полк, считавшийся выдвинутым на границу, бывал растянут на несколько сотен верст и не представлял, угрозы нарушителям порядка. Разбойничьи шайки пользовались отсутствием пограничной охраны. Ограбив жителей русского селения, они укрывались на польской стороне, а желая спастись от польских преследователей, уходили в Россию.
