Я подошла к календарю, который стоял на столе, и оторвала очередной лист.
– Ты не забыл? Тебе сегодня нужно в клинику.
– Не забыл, – потянулся Вотергейм на постели.
Я залюбовалась его рельефным торсом. Перевела взгляд на маленький листок в руках и усмехнулась:
– Эрик, а как ты оказался в новогоднем календаре завидных холостяков? Так хочешь поскорее жениться?
Вотергейм поморщился, но ответил:
– Это было почти год назад. Я тогда приехал ненадолго в столицу – император хотел услышать отчет о том, что делается для поимки магов-отступников. В городе встретил… – Тут он хитро посмотрел на меня и поманил рукой. – Иди ко мне.
– Ну нет, – рассмеялась я и не думая к нему приближаться. Зацелует и заставит обо всем забыть. Уже заметила, что таким образом он уходил от неудобных вопросов. – С кем ты там встретился?
Эрик досадливо откинулся на подушки.
– Друга я встретил, с которым мы решили немного размяться и… поспарринговаться в парке.
– Угу, прямо вот так сильно и резко захотелось, что пришлось это делать в парке? – Я скептически выгнула бровь.
– Именно. – Эрик сделал вид, что не заметил сарказма. – Там непонятно откуда взялись репортеры. А потом мне сообщили, что я теперь звезда, потому что меня в полуголом виде напечатали в ежегодном календаре завидных холостяков Империи.
– То есть твое фото напечатали без твоего согласия? – удивилась я.
– Да, – пожал он плечами. – Я тогда редко появлялся в империи, и мне, по большому счету, было все равно.
– А сейчас?
Увлекшись его рассказом, я сделала ошибку и подошла к кровати. Эрик одним резким движением обхватил меня руками, утянул за собой в постель, подмял под себя и, удерживая мои руки над головой, навис сверху:
– А сейчас я узнал, что на досуге ты любишь изучать календарь холостяков.
– Ничего я не изучаю! – пискнула и прикусила губу под пристальным взглядом синих глаз. – Мне подруга его подсунула. И вообще, я замуж пока не собираюсь.
– Не собираешься? – Эрик удивленно выгнул бровь и начал возбуждающе покачивать бедрами. – Насколько я знаю, все девушки хотят замуж, даже если на горизонте никого нет.
– Так я и не исключение, – выдохнула. – Только для начала мне нужно выучиться, получить диплом, построить карьеру, а уж потом…
– А потом ты останешься старой девой с пятью кошками, – фыркнул Эрик и наклонился, чтобы поцеловать меня в шею.
– Это еще почему? – ахнула я то ли от возмущения, то ли от удовольствия.
– Почему именно с пятью, а не семью? – наивно хлопнул глазами Эрик.
Это выглядело очень забавно, но мне отчего-то стало совсем не смешно.
– Да ну тебя! – почти по-настоящему обиделась я и дернулась всем телом, желая его с себя сбросить.
Но где там! Этот наглец добрался-таки до моих губ и поцеловал так, что я снова забыла обо всем на свете. И вскоре снова стонала в его объятиях и выкрикивала его имя:
– Эрик!
А он мне отвечал:
– Моя девочка…
В такие моменты он никогда не называл меня по имени. Будто чувствовал, что я не хочу слышать из его уст «моя Марта». Наши отношения заходили все дальше, и я не знала, как ему рассказать свою настоящую историю.
Но хуже всего то, что я не знала, нужно ли это вообще? Кто я для него? Всего лишь короткая интрижка, о которой он, возможно, когда-нибудь вспомнит с теплотой, или что-то большее? Хотелось верить во второе, но именно поэтому я так боялась задавать себе этот вопрос. А уж ему даже и не думала.
Но для меня Эрик – целая жизнь. Я поняла это, наверное, еще до встречи с ним, глядя на его изображение в новогоднем календаре. Может, когда-нибудь я встречу того, кто его затмит и согреет мое сердце, но что-то подсказывало, что прогноз Эрика о моем будущем в одиночестве в окружении пяти кошек вполне может сбыться.
Но сердце, мое глупое сердце, надеялось, что все возможно! Ведь сейчас границы сословий уже не такие строгие. Мир стремительно меняется. Может, в этом меняющемся мире все же найдется кусочек счастья и для меня?
Я готовила ужин и напевала себе под нос веселую мелодию. Эрик должен был вскоре вернуться из клиники, и мне хотелось порадовать его вкусненьким.
Я услышала, как хлопнула входная дверь. Улыбнулась, сняла фартук и поспешила в коридор его встретить.
– Эрик! – воскликнула, собираясь обнять и поцеловать, но в коридоре увидела вовсе не его.
Там стояла женщина лет сорока. Невысокая, полноватая, темноволосая. Она держала в руках какую-то газету и, пристально меня разглядывая, хлопала ею по руке.
– Добрый вечер, – растерянно поздоровалась я.
– Ну, здравствуй, милочка, – поджав губы, произнесла она. – Так вот ты какая.
– Я? – Не понимала ни тона, ни претензий этой женщины. Взяла себя в руки и спокойно поинтересовалась: – А вы кто?
– Это я кто? Хм, – дернула она головой. – Я тетя Эрика и его ближайшая родственница, упокой боги души его родителей. Хорошо, что они не дожили до этого дня!
– Не понимаю вас. – У меня внезапно похолодели руки.
– Такой скандал! У вас вообще нет никакого стыда? Вешаться на моего мальчика посреди улицы! Да еще так, чтобы это засняли газетчики!
