– Что? – У меня в глазах на мгновение потемнело. Какие еще газетчики? Где я вешалась на Эрика? – Не понимаю вас.
– Надо же! Какая в тебе актриса погибает, – хмыкнула женщина, подошла и кинула мне сложенную газету. – А что ты скажешь на это?
Я перехватила газету и от накатившего волнения не сразу смогла ее развернуть. А там была заметка с фотографией. На фото, слава богам, было не разобрать моего лица, но я без труда узнала нас с Эриком в тот день, когда мы гуляли по городу. А вот заголовок статьи заставил покачнуться: «Граф и служанка! Харрасмент, мезальянс или чей-то коварный замысел?»
– Еще скажи, что ты не этого добивалась, – хмыкнула, глядя на меня, женщина. – Думаешь, после такого он заплатит тебе больше? Или собираешься заработать на скандальных интервью? Так вот, милочка, я не позволю порочить честь рода Вотергеймов!
– Я не… – прошептала я.
Сердце бухало в груди. Я думала, что хуже уже быть не могло, но следующая фраза тети Эрика заставила мое сердце на несколько мгновений остановиться:
– А может, ты хочешь расстроить его брак? Так вот, его невеста никогда не поведется на такую провокацию! Это ниже ее достоинства! Так что…
Она говорила что-то еще, а у меня пол уходил из-под ног. Я знала, что у нас нет будущего с Эриком, но все эти новости слишком резко и неожиданно ворвались в мое счастливое настоящее. Вернее, уже прошлое… мое счастливое прошлое. В голове звенело, в груди не хватало воздуха. Я видела перед глазами нахмуренное, даже встревоженное лицо тети Эрика, но звон в ушах не давал расслышать ее слов.
– С вами все хорошо? – наконец удалось разобрать мне.
– Да, хорошо. Простите. Мне нужно вас покинуть.
Я развернулась и побрела в свою комнату.
Женщина, к счастью, за мной не пошла. Я села на свою кровать и несколько минут просто пыталась прийти в себя, найти силы… хоть какие-нибудь силы.
Я не могла больше оставаться в этом доме. А когда представила, что придется смотреть в глаза Эрику и слушать его… оправдания? Или слова о том, что он не думал, что я на что-то рассчитывала? Или…
От одних предположений становилось так больно, что дышать невозможно. Я думала, что уже знаю, каково это – терять и ощущать сердечную боль. Нет. Я поняла это только сейчас. Когда по-настоящему полюбила.
С другой стороны, Эрик ничего мне не обещал, никогда не признавался в каких-либо чувствах и был со мной честен. Да и я сама знала, что рано или поздно это мое счастье закончится. Но… Почему же так больно? Может, потому, что робкий росток надежды все же пробился в моем сердце сквозь укатанную мостовую этих прописных истин?
Я закрыла глаза, по щекам покатились слезы.
Невеста… У него есть невеста.
Я осознанно отодвигала эту мысль, но она меня настигла. И в голове отчего-то стало пусто-пусто, а сердце, кажется, покрылось изморозью.
Что ж, сейчас самое время брать себя в руки.
Стерла со щек влагу и решительно встала. Поплачу потом. Сейчас нужно поскорее покинуть этот дом, чтобы сохранить остатки самоуважения. Взяла саквояж, быстро собрала свои немногочисленные вещи и огляделась. Прошлась по комнате бытовым заклинанием, убирая следы своего присутствия. Комната теперь выглядела так, будто в ней никто не жил. Вот так и Эрик когда-нибудь вспомнит обо мне и подумает: а была ли она вообще?
Сердце снова сдавило, но я решительно развернулась и зашагала прочь из комнаты, из этого дома и из жизни Эрика.
– Милочка, ты куда? – в коридоре остановил меня оклик гостьи.
– Туда. – Я показала на дверь. – Ужин готов. Покормите Эри… – Я осеклась и исправилась: – Графа, когда он придет. Сегодня я приготовила его любимое мясо с травами. И проследите, чтобы он два раза в неделю показывался в клинику Левендорна. Это очень важно. Прощайте.
– Но… – понеслось мне вслед.
Но я уже закрыла за собой дверь и быстрым шагом направилась прочь.
Прочь… Прочь… Прочь…
Эрик Вотергейм
– Как вы себя чувствуете? – Левендорн лично убрал магкапельницу и сел рядом с Эриком в кресло.
– Великолепно, спасибо! – улыбнулся граф и повел широкими плечами.
– Признаться, я не ожидал, что вы так быстро пойдете на поправку. Общество вашей Марты однозначно идет вам на пользу.
Марта… Отчего-то при мысли об этой девушке в груди Эрика стало тепло.
– Вы так уверены в своей теории?
– А разве вы сами не чувствуете, что рядом с ней будто дышится легче? – лукаво посмотрел на него лекарь.
Эрик задумался. Не то чтобы он верил или не верил в его теорию, но в этой девушке точно было что-то такое, что заставило в первые же минуты знакомства захотеть большего, чем мимолетное связь.
Сначала он обратил внимание на сексуальный изгиб ее шеи, плавность движений, потом увидел большие испуганные глаза цвета темного шоколада, и в его груди поднялось что-то первобытное, странное. Он словно хищник, поймавший жертву, уже не мог просто выпустить ее из своего дома. Такого с ним раньше не случалось. И тем интереснее было наблюдать за девушкой и ее реакциями.
