– Сентябрь… – еле слышно ответила я. – Опасный сентябрь.
– Да! Точно! Кстати, сейчас как раз сентябрь, – хихикнула она. – А знаешь, что еще говорят? – Я ничего не ответила, но этот вопрос, похоже, был риторическим, и Мира продолжила рассказывать: – Сегодня до конца дня они должны посетить занятия всех четвертых и пятых курсов!
Я так и застыла на месте.
Нет… Такого просто не могло произойти! Я же не выдержу, если снова его увижу. А как отреагирует он? Вдруг даже не узнает или сделает вид, что со мной не знаком?
Отчего-то от этой мысли становилось так больно, что я приложила руку к груди.
А если наоборот? Смогу ли я устоять от искушения снова быть с ним? Но в качестве кого?! Я уже не служанка и становиться официальной любовницей аристократа не собираюсь. Хотя какая любовница? Он же скоро женится! Эрик женится… А я могу его сейчас увидеть… Не-е-ет. Не могу, не хочу, не буду…
Я сделала шаг назад.
– Кара, ты чего так побледнела?
– Я… Вспомнила. Мне нужно срочно… – Высвободила свою руку и сделала еще один шаг назад. – Я потом объясню… – И развернулась, чтобы выскочить в дверь, унестись в комнату и ни в коем случае не встретиться с Эриком, когда дверь отворилась и навстречу мне кто-то шагнул.
Я почти впечаталась в мужскую грудь, пошатнулась, но меня придержали сильные руки. В нос проник запах моря и чего-то невыразимо притягательного.
Не может быть…
Я медленно подняла голову и столкнулась со знакомым взглядом темно-синих глаз.
Из горла вырвался полустон-полувсхлип. В глазах Эрика мелькнуло удовлетворение и что-то опасное, почти звериное, а руки на моей талии сомкнулись крепче.
– Граф, в чем дело? – послышалось из-за его спины. – Проходите же вперед!
На одно короткое мгновение Эрик прижал меня к себе, но потом ему пришлось меня отпустить.
А я… Я оказалась настоящей трусихой. Невольно задев кого-то плечом, я выскользнула в дверь и понеслась по коридору. Ну и пусть он меня узнал. Это ничего не значит!
– Кара, ты почему не пришла на обед? – с беспокойством спросила Мира, едва переступив порог нашей комнаты. – Тебе плохо?
– А? – Вздрогнув, я посмотрела на подругу. – Да… То есть нет. Я не голодна.
– Кара?
Мира с подозрением меня осмотрела, и я поняла, что сейчас она приступит к допросу. Я слишком хорошо знала этот ее взгляд. И, наверное, когда-нибудь все ей расскажу, но сейчас не готова.
– Кажется, я зачиталась. – Отложила в сторону книгу, которую все это время зачем-то сжимала в руках, и встала. – Пойду и в самом деле что-нибудь поем. Может, столовая еще открыта. – И поспешила из комнаты.
– Кара! – возмущенно воскликнула подруга мне вслед.
Она прекрасно видела, что со мной происходит что-то странное, но… потом. Я все расскажу ей потом.
Я неслась по коридору, судорожно соображая, куда лучше пойти, чтобы наверняка не попасться никому на глаза. После обеда коридоры, к счастью, были пусты – адепты и преподаватели отдыхали в комнатах или на улице.
Внезапно навстречу мне из соседнего коридора вышел задумчивый Кайл. Мы почти столкнулись, и от неожиданности я застыла, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
– Кара? – Он окинул меня пристальным взглядом. – С тобой все в порядке?
– Да, все хорошо, – выдавила я улыбку и попыталась его обойти, но он заступил мне дорогу.
– Кара, постой. Нам нужно поговорить.
– Не сейчас, Кайл. – Я сделала шаг, чтобы продолжить путь, но он снова встал передо мной.
– Нет, сейчас! – настойчиво возразил он и, ухватив меня за плечи, заставил сделать несколько шагов к стене.
– Отпусти! – возмутилась я, и Кайл и в самом деле отступил на шаг.
– Кара, сколько можно?! – воскликнул он. – Может, хватит уже меня игнорировать?! Неужели я все еще не заслужил прощения?
– Кайл, – я вздохнула, думая только о том, как бы побыстрее закончить этот разговор, – считай, что я тебя простила. – Глаза парня победно блеснули, и я поспешила продолжить: – Но пойми: наши отношения остались в прошлом. Уже ничего не вернуть.
– Кара… – Взгляд Кайла стал каким-то по-детски недоверчивым и обиженным. – Но я хочу, чтобы ты была со мной!
– Кайл, ничего у нас не выйдет. Все изменилось…
– Не говори ерунды! Ничего не изменилось! Признаю, между нами и в самом деле произошло недопонимание, но…
– Да пойми ты! Уже ничего не вернуть! – снова попыталась я до него достучаться, но он словно меня не слышал.
– Кара, я понимаю: чтобы досадить мне, ты даже пошла на искусственную дефлорацию, но это неважно…
– Что? – Показалось, я ослышалась.
– Вот не надо, Кара! Ни за что не поверю, что ты просто так с кем-то переспала! Ты на такое не способна. А вот пойти к лекарю, чтобы он… – Кайл сделал вид, что смутился, – ну…
Я широко распахнула глаза. Надо же, а мне такая мысль в голову не пришла. Интересно, как она возникла у него?
– А тебе не приходит в голову, что я могла влюбиться?
Он словно ждал этого вопроса.
– Хорошо, и где же твой возлюбленный? Прошло уже почти три недели с начала занятий, а ты еще даже ни разу в город не выходила. А здесь, в академии, у тебя точно никого нет.
