— Абсолютно скучным и неинтересным. Я с детства знал, что когда-нибудь займу место отца, поэтому мои дни были наполнены всевозможными уроками, военной подготовкой и нудными лекциями о политике. Единственной отдушиной был мой младший брат. Пожалуй, я могу с уверенностью сказать, что заменил ему и нашу погибшую мать, и отца, который был постоянно занят государственными делами…
— А где он сейчас? — с любопытством спросила я, пытаясь вспомнить, была ли у нас какая-то информация о ещё одном члене императорского рода, помимо сестры Маркела Ли.
По всему выходило, что нет. Как же его пропустили шпионы? Если у императора есть брат, он сможет стать его наследником, а значит, наш план не имеет смысла.
— Он погиб двадцать циклов назад, преследуя убийц нашего отца, — помолчав, ответил Маркел Ли.
Откуда-то из кустов позади меня донёсся едва слышный скептический хмык, но я не подала вида, что его услышала, лишь отметила про себя, что неплохо бы узнать о тех событиях побольше.
— Мне жаль, — тихо сказала я, заглянув императору в глаза.
Потянувшись вперёд, аккуратно взяла его за руку и слегка сжала, выражая поддержку. А Маркел Ли неуловимым движением перевернул мою ладонь и поцеловал в середину, отчего у меня до самого локтя побежали сладкие мурашки.
— Всё давно уже в прошлом, — покачал он головой, но по его взгляду я поняла, что лучше будет сменить тему.
В этот момент в беседку вошли слуги и стали накрывать на стол, расставляя многочисленные блюда, исходящие ароматным паром. Только сейчас я поняла, что весь день ничего не ела и сглотнула голодную слюну.
Конечно, был шанс, что меня снова попытаются отравить, но я надеялась, что таинственные враги побоятся это делать, когда мы с императором «наедине». Да и я теперь была умнее, прихватив с собой универсальный нейтрализатор.
Некоторое время мы молчали, нарушая тишину лишь звоном столовых приборов. Утолив первый голод, мы возобновили беседу.
— Расскажи, какая она, твоя Империя, — попросила я, отпивая сок из бокала.
От алкоголя я решила отказаться. Слишком неоднозначно на меня действовал этот мужчина, чтобы я могла себе позволить расслабиться в его присутствии.
— Думаю, ты и так знаешь всю доступную информацию, которую можно найти о Райаваре в Галасети, — усмехнулся Маркел Ли. — Но, пожалуй, я хотел бы показать тебе пару мест, которые имеют ценность лично для меня.
— Правда? — воскликнула я и постаралась добавить азарта во взгляд. Подавшись вперёд, с придыханием спросила: — Когда?
— М-м, почему бы и не сейчас? — хмыкнул император и встал, громко отодвинув стул.
Дернув головой, он небрежным жестом заправил прядь волос за ухо, а я догадалась, что он банально вытащил наушник. Едва сдержала улыбку, представив, как сейчас матерится его охрана.
За стеной беседки раздалось предупреждающее покашливание, и я вопросительно вскинула брови, борясь с приступом дикого смеха. Нет, я конечно, догадывалась, что «наедине» с императором меня не оставят, и тут будет достаточно охраны. Но чтобы настолько близко, а судя по шуршанию, ещё и много, да на одну маленькую меня? Это уж слишком.
— Не обращай внимания, — процедил Маркел Ли и, взяв меня за руку, потащил из беседки. — Идём, прокатимся.
Когда мы вышли, он остановился и, грозно посмотрев на кусты, веско добавил:
— ОДНИ.
После чего стремительно направился к другому конц сада, а мне лишь оставалось быстрее перебирать ногами и строить коварные планы.
Спустя пять минут мы оказались на личной стоянке императора. Здесь было не меньше десятка машин самых последних моделей, от спортивного аэрокара до безумно дорогого флаера, который передвигался исключительно по воздуху.
Совершенно по-мальчишески мне улыбнувшись, Марк (как же непривычно так его называть!) снял с сигнализации одну из «леталок». Она задорно моргнула светом, сверкнула глянцевым чёрным боком и призывно подняла двери, приглашая в свой роскошный салон.
— Прошу, — император помог мне забраться на пассажирское сиденье, одним нажатием кнопки защёлкнув на мне ремни безопасности.
Заняв место пилота, он активировал систему и вывел флаер сквозь открывшийся в потолке шлюз. Пока мы набирали высоту, я с любопытством осматривала панель управления, по сложности не уступающую малому истребителю. Не удивлюсь, если здесь даже оружие класса «воздух» имеется.
— Куда мы летим? — спросила я, когда огни дворцового комплекса стали стремительно удаляться.
— Ты когда-нибудь участвовала в гонках? — усмехнулся Марк, а я лишь покачала головой, не сводя с него неверящего взгляда. Он серьёзно?!
Краем глаза отметила, что вдалеке за нами следует несколько аэрокаров, видимо, охрана. Император тоже их заметил и прибавил скорости, переключив флаер на ручное управление.
— Ты не боишься, что без охраны можешь попасть под удар? — тихо спросила я его.
— Мы в воздухе, Аюми, — спокойно сказал Маркел Ли. — Если кто-то захочет нас сбить, охрана нам всё равно не поможет. Правда, для этого нападающим придётся сначала нас догнать.
