А в следующий миг флаер развил такую скорость, что всё вокруг превратилось в смазанное пятно. Даже город, от которого мы стремительно удалялись, выглядел как маленькая сияющая клякса.
Сложно сказать, какие эмоции я испытывала в этот момент. Пожалуй, немного страха, каплю злости и целое море азарта. Меня с головой захлестнуло волной адреналина и пьянящим чувством свободы! Ночь, звёздное небо и мы — на огромной скорости летящие в неизвестность.
Маркел полностью сосредоточился на управлении, а я — на нём. Сейчас он выглядел по-настоящему живым. В его глазах поселилась какая-то безуминка, на губах играла мягкая улыбка, пальцы аккуратно, но крепко сжимали штурвал, словно любимую женщину в объятиях. И да, в этот момент император был особенно привлекателен. Не только внешне, но и какой-то внутренней силой.
Не знаю, что на меня нашло, но здесь, на огромной высоте, когда на многие мили вокруг не было никого, кроме нас, мне захотелось спросить у него прямо, действительно ли он собрался превратить нас в рабов. Почему-то мне казалось, что в этот миг он будет со мной честен.
Вот только я не успела.
Внезапно корпус машины содрогнулся, на панели засияли какие-то непонятные значки, запищали приборы, и флаер начал стремительно терять высоту, со всё увеличивающейся скоростью вращаясь вокруг себя.
— Держись, — выдохнул Марк и грязно выругался, пытаясь выровнять управление.
— Что… Происходит?! — попробовала я перекричать истерившие приборы.
— Электроимпульсный удар, — коротко бросил император.
«Вот тебе и не догонят», - мелькнула у меня мысль.
А затем нас тряхнуло ещё раз. Панель управления мигнула и окончательно умерла, оставляя нас в темноте, в стремительно приближающейся к земле металлической коробке.
«Зато задание можно будет считать выполненным», - посетила меня ещё одна мысль.
Стало очень горько.
Говорят, перед смертью, вся жизнь пролетает перед глазами… Ничего подобного! В этот момент я испытывала лишь сожаления о том, что так много не успела попробовать, да и пожить, собственно, не успела.
Повернув голову, посмотрела в золотисто-карие глаза императора. В них отражалось лишь искреннее волнение. Ну не может человек, настолько переживающий за практически незнакомую девчонку, желать поставить на колени миллиарды людей!
— Не бойся, Аюми, ты не умрёшь, — твёрдо сказал Марк, приняв какое-то решение. — По крайней мере, не сегодня.
А в следующий миг, он совершил огромнейшую глупость: отстегнул ремни безопасности. Его сразу же отбросило назад, с хрустом впечатав несколько раз в двери и потолок флаера. Но, видимо, таким и был его план, потому что, вцепившись в спинку моего кресла, он резко наклонил меня вперёд и что-то прилепил к обнажённым лопаткам.
— Считай до пяти! — рыкнул он, пытаясь перебраться на своё место, а я, наконец, поняла, что он сейчас сделал.
Я слышала об этой разработке, но считала её выдумкой. Защитная энергетическая сфера с очень тонкими настройками. Может выдержать сокрушительный удар массой в несколько килотонн, по слухам, стоит почти как пригодная к жизни планета, а рассчитана лишь на одно применение. И одного человека.
— Ну не-ет, — выдохнула я, — сегодня не умрёт никто!
А затем совершила не меньшую глупость: отстегнувшись сама, прыгнула к Маркелу Ли. Обняв его со спины, прижалась как можно теснее, практически сливаясь с ним в одно целое.
Да, это собьёт настройки защиты, но, возможно, оставшихся функций хватит, чтобы мы не погибли, отделавшись незначительными травмами.
Миг — и флаер просто разорвало в клочья раскрывшейся сферой, а мы ещё быстрее полетели вниз.
Несколько секунд неуправляемого падения, а затем… Жуткий удар и темнота.
Сознание вернулось, как по щелчку пальцев. Я рывком сел и поморщился от острой боли, что взорвала бок и мою дурную голову. Прислушался к себе. Кажется, сломаны рёбра и, как минимум, лёгкое сотрясение. На левой руке глубокий кровоточащий порез, нога тоже не в лучшем состоянии — знатно нас приложило…
Точно, я же был не один!
— Аюми?! — позвал я, едва воспоминания последних минут (или часов?) сложились в цельную картинку.
Вот же дурная девчонка! Кто так делает?! Мы же оба могли погибнуть! У сферы очень тонкие настройки, и рассчитана она на параметры одного пользователя. Очень надеюсь, что с девушкой всё в порядке…
Думать сейчас о том, что, отдав единственную страховку, добровольно обрёк себя на смерть, я был не готов. Впрочем, ещё меньше я хотел размышлять о том, почему поставил жизнь женщины выше благополучия Райавара, ведь наследников у меня нет. Если бы не безрассудство Аюми…
Прищурившись, вгляделся во тьму. Судя по тому, что меня окружали высокие деревья, густо оплетённые лианами, а заросли травы и кустов занимали между ними всё свободное пространство, нас подбили над Хейш Ашио. И это весьма скверно.
Эти леса, в народе носившие название «Туманная чаща», занимали треть экватора, кишели опасным зверьём и считались аномальной зоной. О них ходило множество слухов, которые с каждым годом всё больше обрастали жуткими подробностями.
