— Бред? — зло прошипела она. — Мы всё знаем! И то, зачем на самом деле нас сюда пригласили, и то, что вы собираетесь сделать с Конгломератом. Единственное, что нам не было известно — это мотивы. Зачем бы вам понадобилось подчинять себе государство, которое находится даже не в вашей Галактике? Зато теперь я догадываюсь…
— Да неужели? — раздражённо огрызнулся я. — Веришь или нет, но я вообще не понимаю, о чём ты толкуешь. Давай спокойно поговорим. Объясни, с чего ты взяла, что нам что-то нужно от Конгломерата, кроме договора о военной помощи и обсуждения возможного объединения в Конфедерацию?
Аюми смерила меня подозрительным взглядом и, вздохнув, опустилась на землю.
— Скажи, Марк, какой резон мне раскрывать все карты? Где гарантии, что после этого ты меня не убьёшь или просто не оставишь в этом лесу на съедение хищникам? — устало спросила она, пытаясь прочесать пальцами свои длинные волосы, в которых запутались мелкие веточки и сухие травинки.
— Дай-ка подумать, — насмешливо протянул я, присел рядом и принялся помогать ей в этом нелёгком деле, тайком наслаждаясь тем, как скользят сквозь пальцы её шелковистые пряди. — То, что сегодня я спас тебе жизнь, разве недостаточно показательно?
Конечно, она для меня сделала то же самое, но… Я-то на это не рассчитывал, и Аюми должна это понимать. Она молчала, что-то напряжённо обдумывая, и я, не выдержав, напомнил:
— Между прочим, у меня тоже нет особых причин тебе доверять. Да и, вообще, если бы я планировал тебя убить, ты бы здесь уже не сидела, малышка. Уж проворачивать подобное я научился. Должность обязывает.
— Вот уж в чём я не сомневаюсь, — неожиданно рассмеялась Аюми. — Ладно. Раз мы оказались в такой скверной ситуации и, вполне возможно, можем сгинуть в этом лесу, думаю, самое время поговорить начистоту.
Ну, наконец-то! Я уж думал, мне придётся её в этом долго убеждать, но девушка оказалась весьма рассудительной. Если выберемся, точно женюсь! Я нервно хмыкнул.
— Что ты знаешь о Конгломерате? — внезапно спросила Аюми, заставив меня поперхнуться.
Честно говоря, признаваться в том, что наши сведения скудны и, в основном, строятся на неполных донесениях шпионов, домыслах и слухах, было стыдно. Но раз уж мы договорились быть честными…
— Немного, — пожал я плечами. — В основном, то, что все жители Саинор Агави’Ияр — отличные воины. Что вы придерживаетесь традиций, доставшихся вам от далёких предков. По нашим сведениям, в Конгломерате очень строгая иерархия, но довольно своеобразная. Ваши города находятся на уровне развития тысячелетней давности, опять же из-за приверженности традициям.
Аюми хмыкнула и покачала головой. Я подозрительно прищурился:
— Что?
— Ничего, продолжай.
— Да, собственно, это и всё, — тихо признался я.
— Серьёзно? — подняла на меня взгляд Аюми.
В её глазах читался приговор: «Идиот». Я так явственно это видел, словно перед моим взглядом бежала строка с красными неоновыми буквами, вещавшими о моих умственных способностях. Неприятное открытие, однако.
— Я всегда думала, что подобные важные решения принимают на основании глубокого анализа, долгих споров, тонн информации. Вы, райаварцы, превзошли все мои ожидания. Собираясь заключать договор о взаимопомощи, даже не выяснить, на каком уровне находятся наши технологии?!
— Нам от вас не технологии нужны, а воины. Оружием и звездолётами, в случае войны с Галактическим Союзом, мы вас обеспечили бы и сами, — поджал я губы, понимая, что она права абсолютно во всём.
Оправдываться я не собирался. Да, мы сделали всё возможное, чтобы узнать о Конгломерате как можно больше, вот только наши шпионы, как один, твердили одно и то же, а иисследовательские зонды выдавали одни и те же снимки. Слухи же, что летали по Галактике Айсар, лишь подтверждали полученные нами сведения.
— И о том, что на трёх из четырнадцати наших планет, ведётся разработка ферретеиновой руды, вам, конечно же неизвестно? — насмешливо, с изрядной долей скептицизма, спросила Аюми.
— Нет, конечно. И мне очень хотелось бы знать, откуда о свойствах её соединений известно вам. Как и о том, для чего её использует Райавар, — недовольно поджал я губы.
— Ну, хорошо, предположим, я тебе верю, — тихо сказала девушка, отведя взгляд. — Тогда, Марк, у нас огромные проблемы. Я имею в виду всех нас.
Помолчав немного, она заговорила:
— Что бы ни думали о нас другие, Конгломерат находится на очень высоком уровне развития. Очень. О свойствах ферретеиновой руды нам известно не одну сотню лет, и мы активно этим пользуемся. Вы не видели наши города, потому что они прикрыты энергетическими щитами и огромными экранами, которые обеспечивают маскировку. Но при этом, мы активно используем и разнообразные технологии. И то, что нас не принимают всерьёз, играет нам на руку.
Сказать, что я был шокирован — не сказать ничего. Практически у всех под боком рос и развивался сильный противник, а мы — ни сном, ни духом! Как мы могли пропустить подобное?! Вот уж точно, слепые идиоты…
— Что ты имеешь в виду, говоря о проблемах? — нахмурился я.
